العيش في الأعماق تحت سطح الأرض

كيف نشأت الحياة؟ وهل توجد حياة خارج الأرض؟ الباحثة السويسرية كارا مانيابوسكو لا تفتش عن إجابات على هذه الأسئلة فوق الكواكب الأخرى، ولكن في أعماق الأرض. ففي نفق استكشافي في أحشاء جبال الألب السويسرية، عثرت على ميكروبات تكيّفت تمامًا مع الظروف الكائنة وسط الصخور، بل اتضح أن بعض هذه الكائنات الحية الدقيقة عاشت هناك لعشرات الآلاف من السنين.

اكتشفت مانيابوسكو شغفها بعلم الأحياء الدقيقة عندما كانت تلميذة في مدرستها الثانوية في ولاية إنديانا بالولايات المتحدة. وهي اليوم أستاذة مساعدة في علم الأحياء الجيولوجي في المعهد التقني الفدرالي العالي في زيورخ، حيث تقوم في سياق أبحاثها، بتحليل المتطلبات الأساسية الضرورية للحياة وحدودها من حيث العمق والضغط ودرجة الحرارة.

إضافة إلى ذلك، سوف تعمل الأستاذة الشابة أيضًا في “مركز أصل الحياة وانتشارها” الذي من المقرر افتتاحه في شهر سبتمبر 2022 وسيترأسه العالم السويسري ديدييه كيلو، الحائز على جائزة نوبل للفيزياء. وسيضم المركز الذي يتخذ من زيورخ مقراً له الكيمياء والأحياء وعلوم الأرض والفيزياء الفلكية.

تقول مانيابوسكو إنه إذا عثرنا يوما ما على حياة فوق كواكب أخرى، فإنها ستكون أشبه بالكائنات الحية الدقيقة أكثر من كونها أشكالًا مُعقدة من الحياة. على الأقل، نحن نعلم أن أسطح الكواكب في نظامنا الشمسي غير صالحة للسكن. أما بالنسبة للكوكب الأزرق، فمن المعروف أن عدد الكائنات الدقيقة التي تعيش تحت الأرض يفوق ما هو موجود في جميع المحيطات.