他為瑞士造了第一架斷頭台
Johann Bücheler原本是瑞士克洛滕市的普通木匠。1836年，蘇黎世州委託他製造一架斷頭台。他的生活從此改變。
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Johann Bücheler平日都在自己的木製工作坊忙碌，打造椅子、桌子和櫥櫃。直到有一天，蘇黎世州警察委員會委託他去完成一項敏感任務：去日內瓦研究瑞士第一台斷頭台的製作。當時，自由民主黨剛剛在蘇黎世執政，而該黨希望結束人工斬首的可怕行動。「準確無誤」地砍下人頭是一件不那麼容易的事，在以往時有失敗。政府希望從今往後能以乾淨俐落、有條不紊的方式取代手斬。法國的一項發明-斷頭台-使這一希望成為可能。自法國大革命以來，用帶動銠刀的機械執行死刑，這種方法的可行性已得到證實。蘇黎世也計畫採用這種方式。
於是，1836年1月28日，Johann Bücheler坐上了前往日內瓦的馬車。其實，這位克洛騰木匠並非官方的首選：據檔案記載，在Bücheler之前，曾有一位姓Danner的木匠被派去研發斷頭台，但他「患上了神經衰弱症」，很快就放棄了 任務。 Danner不想為了完成這個讓人極為頭痛的任務而犧牲掉自己「一向快樂的天性」。 Johann Bücheler並無此顧慮。他詳細研究了日內瓦的「死亡機器」，了解其工作原理，並在助手的幫助下測量了各個機械部件，並共同複製了這台機器。 工作期間「機械師」Bücheler住在金獅飯店，他吃得香，喝得也飽，小費出手也大方。
兩根橡木柱子平行而立，中間是斬刀上下移動的空間。Bücheler使用一根粗繩來控制鋇刀的上拉和下墜。一切運作正常，六週後機械完工：高3.93米，寬74厘米，深2.12米。 助手們將斷頭台各部件拆下來，裝入木箱，Bücheler隨後將其運回蘇黎世。
1836年3月，囚犯們在Oetenbach監獄將「死亡機器」重新組裝。警察委員會饒有興趣地觀看了第一次試驗。那天的「俎上之肉」是一隻綿羊。試驗結果令人信服：綿羊被乾淨俐落地斬首，斷頭台通過檢驗。Bücheler也因此獲得了當時160瑞郎的報酬。若將薪資、車馬費、材料和住宿費用一併合計，這台斷頭台共花費了蘇黎世州1555瑞郎。因為體積龐大，這台殺人機器在測試通過後被再次拆卸並裝入板條箱，被存放在蘇黎世監獄的閣樓上。
當琉森也開始考慮放棄使用刀斧進行人工斬首時，Bücheler向州政府建議了自己做的斷頭台。1836年9月，這位工匠帶著平淡無奇的幾個的木箱前往琉森，成功出售了又一台機器。為了測試機器性能，琉森人在搖板上放了一隻公羊。 鋇刀落下，但過程不順，公羊的脖子並未被完全斬斷。 兩名工匠隨後對斷頭台進行了檢查，決定不在刀移動的凹槽上塗漆，而是在上面刷一層 「鉬和肥皂」的混合物，以加快刀片的下落速度。這一招果然奏效。Bücheler滿意地返回蘇黎世。
名譽掃地
很快，Johann Bücheler的職業生涯就被斷送-因為製造斷頭台，他成了被人唾棄的劊子手。他想在Escher Wyss & Comp公司的機械車間謀分工作，儘管經驗豐富，但還是碰了釘子。作為木匠，他也不再收到新的訂單。Bücheler發現自己已被社會排斥在外，好像他血債累累一樣。 他在給警察委員會的信中寫到，斷頭台讓他陷入了「悲慘的境地」，他有妻小要養活，但「再也找不到麵包了」。 警察委員會推薦他去教養所工作，但又一次遭拒，理由是「斷頭台的製造者成為公務員，這是不可想像的事」。木匠在他絕望的信上這樣簽下了名字：「不幸的Bücheler」。
1839年蘇黎世政變令政治風向轉變，但Bücheler的心情依然低落。保守派重新掌權，並恢復了舊習：禁止使用斷頭台，死刑再次由劊子手舉刀執行。Bücheler的機器從此被擱置在了不起眼的角落。
1840年，認為自己前途堪憂的Bücheler在作坊裡製造了一台新的斷頭台，但它規格較小：150厘米高、60厘米寬，是一個功能齊全的演示模型。他靠著模型說服了圖爾高和聖加侖州購買他的斷頭台而在接單間隙，他先是在從蘇黎世到克洛滕的必經之路上，然後在克洛滕的獅子餐廳向公眾展示他的微型機器。他用這台機器將給芹菜「斬首」，以賺得圍觀者的一文半文。
Bücheler製作的正常大小的斷頭台最終還是被蘇黎世政府重新啟用-那裡的政治環境再次發生變化。Jakob Lattmann和Heinrich Sennhauser因搶劫和謀殺罪將被處決。斷頭台塵封的包裝被拆開，零件被重新組裝和檢修。1845年7月15日，銡刀兩次起落，人頭兩次落地。Bücheler曾提出想自己操縱斷頭台，但政府更願意請來自Rheinfelden和Genève的專業行刑者操作。當天，木匠 Bücheler只能在人群中圍觀行刑。
Johann Bücheler後半生的經驗鮮為人知。根據在克洛滕流傳的說法，他先搬到了巴塞爾鄉村半州，後來又去了法國。不論怎樣，他的家庭都深陷貧困。一個有著悲慘結局的不幸故事。
Michael van Orsouw是一位歷史博士、詩人和作家，經常發表歷史的著作。
(編譯自法文：郭倢/xy，繁體校對：方常均)
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