為什麼老年女性容易死於酷暑
近年來猛烈的熱浪襲擊了美國、印度和世界其他地區，最受煎熬的是老年人，尤其是老年女性--這一點也被歐洲司法機構所證實。
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根據最新研究，2023年是有史以來最熱的一年，甚至可能是兩千年以來最熱的夏天。
熱浪在侵襲世界各地，瑞士也不例外，2003年、2015年、2018年和 2019年的夏天都非常炎熱，2022年和2023年則經歷了創紀錄的酷暑。
政府間氣候變化專門委員會(IPCC)表示，隨著人類對氣候變遷的影響越來越大，氣溫逐年升高，危險的熱浪出現得越來越頻繁，也越來越猛烈，這對我們的生活並非無害。
當氣溫升至30°C以上時，老年人(尤其是75歲以上的老年人)、婦女和慢性病患者面臨的風險最大。
熱浪和老年女性這兩個主題也曾是歐洲人權法院(ECtHR)2024年4月針對瑞士一起氣候案做出開創性裁決的核心元素。
史特拉斯堡歐洲人權法院的法官裁定，伯恩市政侵犯了一群瑞士老年婦女–「老年女性氣候團體」的人權，因為伯恩在應對氣候變遷方面所做的有所欠缺。
在提交給法院的文件中，這些老年女性陳述了熱浪對她們健康及生活造成了不良影響。
法院在判決中指出，老年婦女更容易死於熱浪的衝擊，而瑞士薄弱的氣候政策對瑞士老年女性帶來了特別嚴重的影響。
但是，為什麼老年女性面對高溫致死的風險較高呢？
與高溫有關的死亡人數超過交通事故死亡人數
2022年，瑞士約有500人死於高溫，比交通事故死亡人數還多。這些人都在75歲以上，其中60%是女性。
瑞士老年女性氣候團體的上訴引用了科學研究調查結果–熱浪對老年女性的健康影響最大。
瑞士熱帶和公共衛生研究所2022年的一項研究結果表明，75歲以上的瑞士女性因炎熱高溫而死亡的風險最高，當溫度從22°C上升到33°C時，風險會增加27%，而對於85歲以上的女性，這數字更是高達31%。
相較之下，在75-84歲男性中，此風險的增加幅度為21%，85歲以上男性風險增幅為16%。
研究顯示，幾個因素有可能是導致高溫天氣對老年女性造成致命威脅的原因。
女性出汗較少且更活躍
阿姆斯特丹自由大學(Vrije Universiteit Amsterdam)的研究人員在2021年發表的一份有關此問題的研究報告中提及了可能的原因，這是至今最全面的相關研究之一。
其中包括出汗量的差異–女性出汗少、散熱少–再加上高溫會對女性心血管系統造成的額外負擔，以及身高和體重的差異，這些都會限制女性將熱氣分攤到全身的能力。
熱負荷可導致各種症狀的出現，小到手上的淡紅色水泡，大到昏厥。
在極端情況下，當體溫上升到39 °C以上時，可能會導致中暑，中暑會使大腦和其他內臟器官腫脹，或使心血管和呼吸系統的病狀惡化，甚至致命。然而，許多人似乎並沒有意識到極端高溫的危險性。
瑞士熱帶與公共衛生研究所(Swiss TPH)專門研究高溫對健康影響的專家瑪蒂娜‧拉格特利(Martina Ragettli)認為，多種原因造成女性因高溫而死亡的風險較高。
她對瑞士資訊SWI swissinfo.ch說：「男性和女性調節體溫的某些生理機制不同。例如，女性通常出汗能力較低或對溫度的適應能力較差。」
此外，隨著年齡的增長，女性獨居的可能更大，因而沒有人提醒她們要喝足夠的水。 她們的收入往往也比男性低，因此在戶外活動的時間會比男性多。
「沒有標準答案」
安娜‧維塞多-卡布雷拉(Ana Vicedo-Cabrera)是伯恩大學社會與預防醫學研究所氣候變遷與健康小組的負責人。她認為，老年女性死亡風險較高的原因尚「沒有標準答案」。
「一些研究表明，由於女性的生理狀況令女性更容易受高溫影響。」她說。
她指出，一些研究人員也提到了女性在月經週期和更年期都會出現體溫波動，這可能會影響她們調節熱氣的能力。
她也認為，另一個風險因素是，老年女性的生活方式往往比男性更活躍，因此在夏季更容易受到高溫的影響。
同時，女性的預期壽命要高於男性(瑞士女性平均壽命85歲，男性為81歲)，「因此可以說，面臨風險的女性多於男性，因此女性的死亡率更高。」
無論是什麼原因，熱浪對健康會產生嚴重影響是不容置疑的。根據去年發表在《自然醫學》雜誌上的流行病學比較分析報告，在2022年歐洲熱浪期間，因高溫而死亡的女性比男性多63%。
與高溫有關的死亡人數和死亡率隨著年齡的增長而急劇上升。
就人口規模而言，地中海國家–義大利、希臘、西班牙和葡萄牙–的死亡率最高。就絕對數字而言，義大利、西班牙和德國因高溫致死的人數最多，分別為18,010、11,324和8,173人。
瑞士的數字較低，與荷蘭、比利時和奧地利不相上下。瑞士男性和女性的高溫死亡率約為歐洲平均的三分之一。
整體而言，研究人員發現，在所有國家女性都更容易受到高溫的影響，尤其是在65-79歲和80歲以上年齡組中，與高溫相關的死亡人數分別比其他年齡層高出6%和27%。
相較之下，0-64歲族群中男性與高溫相關的死亡人數較多(+43%)。在上述地中海國家女性死亡率都是最高的。
氣候變遷的影響
伯恩大學(University of Bern)去年發布的另一項關於2022年夏季瑞士因高溫導致死亡的研究也得出了類似的結論。
根據這項研究，瑞士623例高溫致死案例中的60%歸咎於人為造成的全球暖化。
研究人員發現，在與高溫相關的死亡案例中，近90%是65歲以上的老人，女性的死亡人數普遍高於男性，老年女性的死亡率最高。
「如果不是因為人為造成的氣候變化，2022年夏天瑞士死於高溫的人數不超過370人。」安娜·維塞多-卡布雷拉說。
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(編輯：Veronica De Vore/ts，編譯自德文：楊煦冬/dh，繁體校對：方常均)
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