歐洲木星冰月探測器成功發射

因雷電風險而推遲發射後，木星冰月探測器(JUICE)已於4月14日成功開啟了為期八年的木星系探測之旅。該探測器將環繞這顆氣態巨型行星及其三顆冰衛星運行三年，承載的任務之一便是尋找生命存在的痕跡。瑞士伯恩大學對其中數個關鍵儀器的研發貢獻了一己之力。

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歐洲航天局(European Space Agency)外部链接的此次探測任務，特別針對早在1610年就被意大利物理學家伽利略發現的木衛二(又被稱為“歐羅巴”，Europa)。在過去相當長的一段時期裡，木衛二的公轉軌道曾被認為在木星眾多衛星中距離木星第二近，直至後來木衛五被發現以及1979年旅行者號探測器發現三顆內測衛星之後，它的位置才排到了第六位，但編號名依然承襲了下來。諸多科學家認為，木衛二在其20公里厚度的冰冷表面下隱藏著海洋。在木星冰月探測器的近天體探測飛行過程中，研究人員們希望能夠收集到從木衛二結冰表面的裂縫中噴入太空的一部分水。這種水混合物的化學成分，或許可以給我們提供這顆衛星是否存在適合生命存活條件的線索。

工程師瑪蒂娜·弗恩解釋中性氣體和離子質譜儀是如何運作的。

伯恩大學(英)外部链接為這項雄心勃勃的任務建造了一台中性氣體和離子質譜儀(NIM)，借助這台儀器，便可以對木衛三(又被稱為“蓋尼米德”，Ganymede)、木衛四(又被稱為“卡利斯托”，Callisto)和木衛二展開更為詳盡的研究。瑪蒂娜·弗恩(Martina Föhn)在其博士論文撰寫期間曾參與了中性氣體和離子質譜儀的研發製造工作，並負責對該儀器進行校準。

在本篇《太空探秘》視頻採訪中，她向我們解釋了這台中性氣體和離子質譜儀是如何對上述三顆冰衛星周邊的大氣層、以及在太陽系中都實屬罕見的木衛三自帶的磁場進行研究分析的。

(譯自英文：張櫻)