閃閃發光的鐘錶背後的女人
近些年有不少人在研究鐘錶工業中放射性物質的使用，但對於每日接觸這些危險物質的勞動者，人們的關注和研究卻很少。
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“好好地看，”一名監工對今天第一次上工的年輕女性說。她打開一個裝有含鐳發光塗料的小瓶子，然後用細細的毛刷蘸取少量的綠色，又在雙唇之間抿了一下，才把筆尖落到錶盤上畫起了數字。 “挺簡單的吧？一支錶一分錢，做得最好的每天能畫200支，”她對這位新來的人說到。這是2018年出品的電影《鐳射女孩》(Radium Girls)中的一幕，該影片描述的是20年代新澤西的場景。
劇本取材於“鐳射女孩”的真實歷史，她們是一群在鐘錶廠用含鐳的發光塗料為錶盤鍍漆的荳蔻少女。
鐳射避孕套
20世紀初，鐳不僅因為具有發光屬性而在鐘錶業大放異彩，它還被當作是萬能靈藥。
自1898年居里夫人發現了鐳之後，這種放射性元素就受到了世人的追捧。鐳被添加到餐具、衣物和避孕套等日常用品中，推向了市場，甚至還進入到化妝品和食物中。人們相信這種半衰期達1600年的鈾的裂變物具有治療及康復的作用。
20世紀初，人們並不知道放射性射線會對人體造成嚴重傷害甚至致命。美國的鐳射女孩用她們的健康(很多人罹癌)讓人們意識到鐳的危害。
作為製錶王國的瑞士，在上個世紀初也有自己的“鐳射女孩”。鐘錶業對汝拉山谷來說非常重要，那裡的人們從1907年開始就用含鐳的螢光劑塗抹錶盤上的數字和指針，為了讓它們在暗夜也能閃閃發光-然而針對這種物質危險性的研究要很晚才開始。
歷史學家Lukas Emmenegger接受聯邦衛生部的委託對瑞士含鐳螢光塗料的使用展開了研究，其結果顯示：雖然有些企業擁有小型的作坊和工廠，勞工可以在裡面鍍鐳，但大部分塗抹錶盤的工作還是在家裡完成的。事實上鍍鐳是一項幾乎只有女性才做的工作。
同其他勞動相比，點塗螢光劑被認為是一項簡單且報酬優厚的工作，女工們在家就可以完成。
瑞士到底有多少人在沒有安全防護的情況下接觸了鐳並因此而生病、喪命，沒有人知道。聯邦勞工部和瑞士意外事故保險局(SUVA)早在1920年代就知道了那些美國鐳射女孩的命運。
因為瑞士並未發現類似病例，人們無法把病因直接歸為輻射的影響，所以瑞士沒有採取任何措施。直到1963年瑞士才頒布了《防輻射保護條例》。
瑞士的覺醒
瑞士對於鐳射女孩的研究比較少，其中一篇不那麼獨立的研究是手外科醫生Isabelle Poulenas於1977年發表的博士論文。 Poulenas對鍍鐳女工的手進行了長期研究，“大部分女病人來自拉紹德封(La Chaux-de-Fonds )和勒洛克(Le Locle)，”(瑞士的鐘錶產地，譯者註)這位如今81歲的洛桑女醫生說。
Poulenas接診的所有女患者都曾因工作而長期(多年、上千個鐘頭)暴露於鐳輻射中。針對這些病例的描述以及術前和術後的照片，既為醫療史提供了資料來源，也得以讓我們窺探50、60年代女性居家勞動者的生活及工作條件。
中指癌
“S. Emma女士，48歲，在家工作15年。基本上每週工作70個小時，為了讓錶盤上的數字和指針發光而鍍鐳，” Poulenas在她的博士論文中寫到。即使作為同時代的人，她也認為Emma的工作時間太長了。
Emma S.詳細地向醫生介紹了她的工作：如何操作、如何洗掉手上剩餘的鐳染料。數年後她發現自己的中指變紅了，於是去看皮膚科醫生。頗具諷刺意義的是醫生竟然讓她接受放射療法。當Emma S.找到Poulenas及其團隊時，她的中指已經沒了：因為活體檢驗證明，她患有癌症而不得不截斷手指。
而這並不是最糟糕的。 “放射性皮炎”對她的皮膚造成了損害，她不得不多次接受“剝離”外加“腹部植皮” 的手術，Poulenas這樣解釋外科的治療程序。
不僅僅是Poulenas的女患者Emma S.，她的2個兒子即便在她停止與鐳相關的工作後出生，也依然在他們身上檢測出了過量的輻射。也就是說，鍍鐳的工作不僅會影響女工本人的健康，也可能傷及家人，Ferdinand Haas在接受《比爾週報》(Biel Bienne)的採訪時表示。這位退休員工回憶起50年代時她的母親如何在客廳裡將鐳顏料塗在歐米伽的錶盤上。
他和他的朋友有時也將剩下的鐳顏料塗在指甲上，“整晚都會閃閃發光”，Haas向《週報》講到。至於該物質的危險性，他們全家對此一無所知，他的朋友和他的父親一樣，均死於癌症。
人們同樣不知道的，是當鐳射女孩們得知，那些疾病與傷害竟然是因為她們在工作中接觸過鐳時，會作何感想？憤怒嗎，如果是，那麼怒火朝向誰？是她們的上司還是政府當局，讓她們罹患絕症。
已退休多年的外科醫生Poulenas也難以回答這樣的問題。但她可以肯定的是，這些鐳射女孩受了很多苦：“這樣的傷口是很痛很痛的，”她解釋說：“您可以設想一下，一道很嚴重的曬傷，它經年累月不停歇地疼痛，會是什麼感覺”。會怨恨自己的上司嗎？ “有些人是很生氣的。但那時人們對主管還有著普遍的尊重，”Poulenas說。
被扭曲的公正
無論她們憤怒與否，可以肯定的是，瑞士的鐳射女孩既未組織起來、也沒有將她們的雇主和政府告上法庭。美國的鐳射女孩可絕非如此。 Grace Fryer(也就是電影原型)及同事聯合狀告其雇主美國鐳業公司的案件曾轟動一時，並於1928年取得庭外和解。
案情及相關人員獲得了媒體的極大關注。然而爭取到和解與獲得補償的喜悅被現實沖淡了：
早在訴訟之初，Fryer的多名共同原告就已臥床不起。美國到底有多少女孩是因為鐳輻射而死，已無從知曉。
(譯自德文：宋婷)
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