請願：看似無用，卻甚為關鍵
請願是瑞士最古老的民主傳統，議會每年仍能收到成千上萬被呈交的簽名。而對數據庫進行的近距離審視，則顯示出請願者與請願動機已隨時間流逝發生了不小的變化。
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請願的權利至少可以追溯到埃及建造金字塔的時期。造金字塔的石塊重量高達數噸，被雇來搬運石塊的工人曾經發起請願，要求更好的工作條件。幾千年來這一做法得以延續，臣民向皇帝或是國王提出請願，懇求討回一個公道。到1848年瑞士正式建立聯邦國家時，請願的權利也被寫入當年那部憲法。
·公民動議：要求修改聯邦憲法的公民，可在18個月內收集10萬個瑞士成年公民的有效簽名。如果議會決定該動議有效，則可將動議訴諸全國公投。
·公民複決：不同意議會某項決定的公民，可以在法案正式頒布後的100天內收集5萬個有效簽名，迫使全國就這項決定進行公民投票。
·請願：任何人都可以就任何議題發起或簽署請願書。請願對簽名人數下限不做規定，也沒有一定的格式要求。由於請願不會引發投票，因此政府只需通告收悉，而不必做出回應。
這種民主方式與任何具有法律約束力的承諾都沒有關聯，因而缺乏明顯效力，但這一缺憾卻並未削弱它的受歡迎程度。近20年來，瑞士政府收到並處理了大量的請願書，少的年份如1999年，僅為9封，多的年份如2012年，多至68封。請願要求的內容也五花八門，從採取措施應對所謂的“鸕鶿入侵”，到澄清瑞士就海外人權侵犯問題的立場等，不一而足。
遞交請願的是哪些人？
大多數請願由各類組織遞交，從聖經組織到小動物權利協會，甚至有影響力的工會。而代表12-30歲年輕人的青年議會(Youth Parliament)自1991年創建至今，累計已經遞交了約150份請願書。青年議會的與會者往往因為年紀太輕而無法通過其他渠道參政，因此與會的200名青少年就會利用在國民院開會的幾天時間，把他們的許多要求寫成請願書遞交給瑞士議會。
很多個人也會發起請願，而他們多為男性。其中一些已多次使用這種方式向議會發聲，最多產的一位請願者一個人就曾遞交過22封請願書。
賓夕法尼亞大學助理教授瑪吉·布萊克霍克(Maggie Blackhawk)研究過1950年以前向美國國會請願的請願者身份類型。她的研究結果相當有意思，表明了在美國，女性與少數族裔組織經常遞交請願書。
她指出：“從(全球)歷史角度來看，請願程序並不會被多數派採用。它是投票權的對應與補強，是處於邊緣的民眾參與立法程序的方式，而不必考慮他們自己的政治權力。聽起來似乎代議機制在現代瑞士已經丟失了。”瑞士資訊swissinfo.ch瀏覽了本國過去30年遞交的請願書，發現請願者裡面也鮮少出現外國姓名。
如今，女性極少單獨發起請願。博主與作家蕾古拉·海因采爾曼(Regula Heinzelmann)曾以自己的名義遞交過四封請願書，她是瑞士這30年來遞交請願最多的女性。 “如果我感到(我在博客裡提到的)某個話題很受歡迎，就會覺得有義務公開代表各位讀者發聲闡述看法，例如採用請願的方式，”這位退休律師解釋道，“畢竟我已經退休了，所以能做些志願工作。”
因為請願允許任何人-無論年齡、國籍或投票權-加入政治辯論，因而不但表現為極其重要的言論自由方式，可能也是最純粹的民主形式。瑞士基本法以美國憲法為藍本，而後者將請願權明確寫進第一修正案，該修正案以保障言論自由更為人所知。投票權雖然未被明確提及，但“這應幫助我們將請願權視為投票權的補強、並與之平起平坐，而不從屬於後者，”布萊克霍克表示。
蕾古拉·海因采爾曼也清楚，請願往往沒有政治結果。為了避免這種僵局，她盡量不一一針對每個問題發起一次請願，而是遵循議會的議事日程。在國民院議員和社會民主黨(SP/PS)聯合主席塞德里克·維爾穆特(Cédric Wermuth)看來，時機是關鍵：“基本上在80%的情況下，問題不在於議會不想處理這個議題，而是請願送進來時，議會進程已經推進得太遠了。”
維爾穆特自己的名字也出現在一封請願書的發起者名單裡，現任議員中只有少數幾位和他有同樣情況。然而他不願把自己看作一個例外：實際上許多發起請願的組織背後都有活躍議員的支持。
人多份量重
即使請願對簽名者人數沒有最低要求，但簽名者多的請願可能要比個人遞交的更有份量。 “這是製造壓力的另一種方式，好像是在說，如果你現在做這件事，那麼會有很多人不同意，”維爾穆特解釋道：“這有可能危及某個議案，因為你所要表明的是，一項決議可能會受到公民複決的挑戰。請願可以是公民複決的初期階段。”
因為公民複決或公民動議所需的簽名必須在短期內集齊，故而找到一群有著相同意見的人對程序成功而言至關重要。無論是在網上還是紙上簽署請願書，都對建立這種人脈網絡大有裨益。 “對於某些議題，若是想尋覓看到和討論這個議題的人，你又希望下一步搭建由相同意見者組成的社群，那麼請願就非常值得一試，”瑞士在線簽名收集平台WeCollect的創建人丹尼爾·格拉夫(Daniel Graf)肯定道。不過，WeCollect平台並不為請願書收集簽名：“如果考慮請願帶來的具體變化，那麼可以說效果極小。”
遞交請願也能演變成被媒體大力宣傳報導的事件，其目的是要吸引注意力。請願者會在他們收集的所有簽名前拍照，通常還會使用五彩面具、旗幟或動物特技以吸引公眾的注意。
世界各地的請願
歐洲議會也允許居住在歐盟成員國內的任何人遞交請願書，請願內容必須涉及44個歐盟政策區域之一。然而請願的要求與效力則可能因國而異：在英國，請願書必須首先得到10萬簽名才有資格呈交議會辯論；而在奧地利，請願必須得到一名議員的支持並由其遞交，才會被討論。
某些國家的請願權在理論上和實際中會有區別。在中國，請願的傳統可以追溯至華夏帝國始建之初，歷史上的中央政權能夠駁回下屬地方政府的裁決，還老百姓以公道。然而各類調查報告揭露出不少非法公司不惜動用暴力與恐嚇，阻止公民將地方性不公正案件上報到中央政府。
請願的民主價值
“請願權對民主框架和民主進程的合法性而言至關重要。因為你的民主制度如果只能代表一部分人，卻要管制所有其他人，還不給他們任何形式的代表權，在我看來，這對民主進程而言就很成問題，”瑪吉·布萊克霍克表示，“那聽上去不像全體人的’民主’，而是像一部分人管制其他人。”
在現今的瑞士，請願主要被知名政治家或瑞士男性用作宣傳手段。不過請願依然有其潛力：它向所有人敞開大門。
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