瑞士与奥地利科学家研制出类PET生物塑料

瑞士与奥地利科学家用新型生物塑料3D打印而成的“树叶”。 Alain Herzog (EPFL)

瑞士与奥地利科学家从植物不可食用的部分中，研制出了一种类似于聚乙烯对苯甲醛乙二醇，即PET的新型可回收塑料。这种塑料制作工艺简单且坚固耐热，这一性能使其有望被用于食品包装。 

洛桑联邦理工学院(EPFL)和维也纳自然资源与生命科学大学的研究人员从生物物质中成功研制出一种类似于PET的塑料，这种塑料满足环保要求，可取代若干现有的塑料制品。 

从不可食用的植物原料或“木质纤维素生物物质”中提取可降解或可回收聚合物，是全球众多科学家的研究课题。但该研究十分复杂。目前，由洛桑联邦理工学院基础科学系的Jeremy Luterbacher带领的瑞士和奥地利团队相信他们已经找到了理想的解决方案。 

Luterbacher表示：“我们基本上就是用廉价的化学制剂‘煮’木头或其他不可食用的植物原料，比如农业废弃物，用这种方法制作塑料前体。通过确保塑料分子结构内的糖结构完好无损，这种化学方法比目前的其他方法更简便。” 

Luterbacher与其同事在2016年发表的一项发现为这一技术打下了基础。在这项发现中，添加有机复合物醛能稳定植物原料中的某些成分，避免这些成分在提取过程中被破坏。 

“通过使用另一种醛-也就是乙醛而非甲醛-我们能将‘有粘性’的成分固定在糖分子的两侧，这样一来它们就能作为构成塑料的基本要素发挥作用，”该研究的第一作者Lorenz Manker解释说。“通过使用这一简便的技术，我们能将25%的农业废弃物，或95%的提纯糖转化为塑料。” 

研究人员指出，这样生产出的塑料的潜在用途广泛：从包装材料和纺织品，到制药与电子产品。该研究团队已经研发出了包装薄膜，能被纺成衣物或其他织品的纤维和3D打印线。 

Luterbacher说：“这种塑料的性能尤其是在食品包装等具体应用上，很令人振奋。这种塑料的独特之处在于糖结构的完好无损。该特点让这种塑料极其容易制作，因为你没必要改变自然提供给你的物质，你只需对这种物质进行降解，这样它就能被还原成自然中广泛存在的分子形式。” 

这一成果现已发表在《自然》期刊上。