瑞士神经元研究：帮助瘫痪者恢复行走能力

科学家们一直在与下肢瘫痪患者合作，这些人在接受脊柱电刺激后行走能力有所提高。 ©EPFL Hillary Sanctuary

瑞士洛桑科学家的一项研究发现了可能有助于提高瘫痪患者行走能力的神经元。

由瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的格雷瓜尔·考廷(Grégoire Courtine)和沃州大学医疗中心(CHUV)的约瑟琳·布洛赫(Jocelyne Bloch)对一组下肢瘫痪患者进行的数年研究表明，对脊柱受伤区域的定向电刺激使患者恢复了部分活动能力。

在《自然》杂志上发表的一项新研究中，科学家们表明，这种疗法不仅在治疗期间对9名患者有效，而且在康复后，即使没有进一步的电刺激，他们的运动能力改善也持续存在。

这种神经系统的恢复表明与行走能力有关的神经纤维实现了再生和重组。为了更好地理解这一过程，科学家们研究了小鼠体内这种恢复的潜在机制。这使他们在表达Vsx2基因的神经元家族中发现了一个令人惊讶的特性：虽然这些神经元对于健康小鼠的行走并不是必需的，但它们对于脊髓受损小鼠的运动功能恢复至关重要。

“我们第一次能够以如此精确的方式建立脊髓分子图谱，使我们能够逐个神经元观察愈合过程的演变，”洛桑联邦理工学院神经科学教授、NeuroRestore中心联合主任格雷瓜尔·考廷说。

Vsx2神经元

研究人员表明，刺激脊髓会激活Vsx2神经元，在脊髓恢复过程中，并且这些神经元的重要性逐渐增加。

Vsx2神经元在健康人体内并不是很活跃。在脊髓受损伤后，“一切都乱套了”，沃州大学医疗中心的神经外科医生和这项研究的共同作者布洛赫告诉瑞士法语广播电视台RTS。她说：“所有的细胞同时开始传递神经信号，导致人体无法采取任何实际行动，例如移动腿部。”

在患者康复期间，Vsx2神经元就像交响乐的总指挥，指导其他神经元活动，并帮助控制大脑和腿部。随着患者不断恢复，该神经元的活跃程度不断增加。

来自NeuroRestore的乔丹·斯奎尔(Jordan Squair)表示：“这让我们有机会开发更有针对性的治疗方法；我们的目标是通过操纵这些神经元来促进受损脊髓再生。”