重新发明塑料回收：瑞士深山里的加拿大女性
经历了数十年的碌碌无为后，塑料垃圾的工业化回收终于开始起飞。受业界人士承诺与消费者意识的推动，仅在瑞士就有十多家初创企业涉足这一领域，加拿大科学家萨曼莎·安德森(Samantha Anderson)在瓦莱州(Valais/Wallis)创办的DePoly公司便是其中之一。
瓦莱州首府锡永(Sion)新办的创新科技园“能源城”(Energypolis)就建在距火车站数步之遥的地方，它那几座赭色庄严建筑物象征着这个阿尔卑斯大州业已启动的蜕变。瓦莱州沿罗讷河(Rhône)一带曾星罗棋布着众多污染严重的重工业企业，为了同过去一刀两断，该州政府近20年来大量投资创办生物科技、数字健康、环保等领域的科研开发中心。
“就清洁技术创新而言，瓦莱州的先进程度在本国仅次于苏黎世州与沃州，位列第三”
埃里克·普朗，清洁技术阿尔卑斯倡议
“就清洁技术创新而言，瓦莱州的先进程度在本国仅次于苏黎世州与沃州，位列第三，”清洁技术阿尔卑斯(CleantechAlps)倡议秘书长埃里克·普朗(Eric Plan)高兴地说道。2015年洛桑联邦理工学院(EPFL)分校进驻“能源城”园区，这件大事就像是给此地的创新生态体系安装了一个真正的加速器，令它不必再去羡慕瑞士的其他大城市。
影响日常生活
现年33岁的加拿大科学家萨曼莎·安德森(Samantha Anderson)就在这里安家落户，开创了一种新的塑料回收技术。这种解聚工艺借助溶媒使聚对苯二甲酸乙二酯(PET)的化学键分离，以获得一种液体(乙二醇)和一种粉末(对苯二甲酸)，这两者可再重复使用，生产与之前一样的塑料产品。
安德森六年前来到瑞士攻读材料科学博士学位。瑞士为鼓励有志创业的青年科学家提供的种种优厚条件吸引了她，因此去年她和另两位科研同事，巴尔迪亚·瓦利扎德(Bardiya Valizadeh)与克里斯托夫·爱尔兰(Christopher Ireland)，一起开办了初创公司DePoly，以生产和销售她的新发明。
“我一直都希望能够从事影响到人们日常生活的科研工作。因为虽有诸多讨论塑料污染的耸人听闻的报告，和证明人体内已有微塑料颗粒痕迹的研究，世界塑料生产量仍在继续上升。我们希望能够为抗击这个全球性问题添砖加瓦，”DePoly公司的这位联合创办人解释道。
塑料无处不在
根据2017年美国一项已成为行业基准的研究，1950-2015年间全世界生产的新塑料总量超过80亿吨，其中一半以上堆积在各处的垃圾场或散布于自然环境中。其余部分则仍在使用中或已被燃烧处理，回收的塑料仅占7%。
伴随新冠疫情的口罩、手套和一次性食品包装，令塑料在我们近几个月的生活中更加显得无处不在，从而对海洋及生活于其中的动物造成尤为严重的威胁。
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然而一波巨浪似乎准备卷走这些成堆的垃圾：拖拖延延数十年后，面对客户越来越强烈的可持续发展要求，各工业领域终于意识到塑料对健康和环境影响的紧迫性。雀巢(Nestlé)作为世界第三大塑料用户，已承诺到2025年把所有包装改为可回收或可重复使用材料，并减少三分之一的新塑料用量。
志在全球
萨曼莎·安德森无意错过这次机遇，他们准备在两年内启动DePoly的首个解聚工艺生产厂，每年能处理近一万吨PET。这家初创企业计划筹集500-750万瑞郎资金以实现他们的目标。“我们会首先在瑞士开办工厂，厂址肯定选在瓦莱州，之后希望能逐步进军欧盟及其他大陆。我们有志成为一家全球性企业，”这位加拿大实干家表示。
目前十几家瑞士初创公司活跃于塑料回收或塑料替代品开发领域，专家普遍认为DePoly是其中最有前景的企业之一。公司成立第一年，就已成功筹资100万瑞郎，跻身瑞士初创企业百强之列。
与PET回收的各种现有方法相比，DePoly开发的技术有三个方面尤具优势：“工艺可在常温下进行，因而对能源需求不大；所用溶媒都可回收；各种类型的PET，也包括掺杂其他塑料的PET，都能投入粉碎机粉碎，而无需先行处理或清洗，”清洁技术阿尔卑斯倡议的埃里克·普朗解释。
据该企业介绍，这个工艺能使生产每吨PET节约近7000升石油，与生产新塑料相比，能减少所需能源的三分之二。
等待替代材料
从长远来看，安德森及合作伙伴有意处理PET以外的其他塑料种类。“回收各种塑料是有可能的。挑战仅在于找到达到这一目的的合适化学反应，”这位加拿大科学家指出。
“塑料回收的环境收益相对次要，常被人和‘洗绿’联系起来。我们必须从另一个角度解决问题，朝着可重复使用包装系统做真正的转变”
弗洛里安·卡瑟，绿色和平组织
不过，这个创新这次却未得到环保组织的一致支持。“塑料回收的环境收益相对次要，常被人和‘洗绿’(greenwashing，即‘伪环保’)联系起来。我们必须从另一个角度解决问题，朝着可重复使用包装系统做真正的转变，”绿色和平组织(Green Peace)瑞士分部零垃圾专家弗洛里安·卡瑟(Florian Kasser)认为。
依据相关研究，该环保组织估计，即使一个人将自己一年内产生的塑料垃圾中的70%送到垃圾回收站，其环保效益仅相当于少吃了一顿牛排。与此同时，瑞士回收(Swiss Recycling)合作组织刚刚宣布计划与大型零售商合作，到2022年前在瑞士建立一套全国性的塑料回收体系。
萨曼莎·安德森则肯定地说，这正是硬币的正反两面：“我也认为必须找到塑料的替代品。可是塑料如今充斥着我们的生活，而清除塑料需要极其漫长的时间。等这事办好了，我将非常乐意研究回收生物塑料的解决办法，要知道这种塑料也存在如何消除的问题。”
根据瑞士网媒Heidi.News援引的纽约投资企业Close Loop Partners的投资基金报告，世界上大约有70家企业目前在开发塑料回收新技术。
这些企业当中有十几家为瑞士初创企业，专攻领域包括对流通中的塑料进行增值与转化，和研究可替代塑料、污染性也更小的新型材料：
- Bloom Biorenawables已开发出一种技术，可以利用生物质(biomasse)，将其转化为石油制品的替代品；
- UHCS(多语)利用PET塑料瓶制造建筑型材；
- Pyrotech Swiss、Plastogaz和Greelina研发出几种新工艺，能够将塑料转化为燃料(柴油和煤气)；
- TRS专业从事轮胎回收，其使用的一种技术能够分离金属、合成纤维与橡胶；
- 和DePoly一样，gr3n也活跃在PET解聚领域，但使用的是一种基于微波的工艺；
- Tide ocean则收集海洋中的塑料，将其转化为颗粒或织物纤维状再投入流通；
- 最后，Mr.Green(多语)提出替市民做垃圾分拣。
(译自法语：小雷)
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