瑞士高山草场的“救星羊”
在过去的三十年里，瑞士高山牧场大约7%的面积被灌木丛所侵蚀。其他山区也遭遇同样命运，成为绿桤木(亦称绿赤杨，aulne vert/ Grünerle/ green alder)扩张的受害者。瑞士启动了一个项目，旨在阻止这种入侵性植物的蔓延。
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恩加丁羊可以在山坡上灵活行动。有一次，我们偶遇到一只恩加丁羊幼崽，它咩咩叫着，一根树枝卡在蹄子上，导致行动受限。
和我们一道的生物学家Erika Hiltbrunner试图施以救援。她和不断哀叫的动物交谈起来。饥饿的小羊呻吟着呼唤母亲的乳汁。羊妈妈跑来了。在小羊吃奶的时候，母羊啃起此处无处不在的绿色桤木树树皮。通过咀嚼树皮，羊群为维护瑞士中部Urseren山谷的生物多样性做出了贡献。
不肥没人爱
20世纪的时候，该物种差一点从阿尔卑斯山中消失了，因为其肉质缺乏脂肪，饲养者没有兴趣养殖此类绵羊品种。但后来，恩加丁羊的数量得到了恢复。凭着顽强的生命力以及符合人们饮食新习惯的肉质，恩加丁羊获得了越来越多的称赞。但这一物种最吸引人的特点：它将灌木视为食物，可以没有顾虑的走进灌木丛取食。反之，其他更常见的绵羊品种- 如白色的阿尔卑斯羊- 则往往满足于待在草地上。
Erika Hiltbrunner是巴塞尔大学富尔卡高山研究站(ALPFOR)的负责人，从事植物生态学研究。这种对自然界有用的绵羊品种激起了她的研究兴趣。”故事从一只恩加丁羊吃了第一口绿桤木那一刻开始，尽管这些羊以前从未在这里见过此种植物。
据专家称，在短短三十年间，瑞士7%的高山牧场已被灌木丛所覆盖。特别是绿色桤木，它对环境造成的威胁不容忽视。隶属于联邦农业局的Agroscope研究中心已对此种威胁的性质进行了分析。该中心指出：”绿色桤木出现在哪里，哪里的生物多样性就会退化，而这种植物正是阿尔卑斯山最常见的灌木。” 而Erika Hiltbrunner给出的事实更为令人警醒。”由于绿桤木的存在，已经有62%的植物物种从这个山谷中消失，”她担忧地说。
恩加丁绵羊养殖协会种群登记册的统计显示，目前，瑞士各牧场共饲养着大约3400只恩加丁绵羊。但协会透露，这种羊属于”顽强的品种”：事实上，在瑞士全国，共计大约生活着1万只恩加丁羊。即使如此，在瑞士全国40万只羊的总饲养量中，恩加丁羊依然属于稀少品种。
20世纪80年代，因为牧场主更喜欢生长速度更快、产肉更多的品种，恩加丁羊几乎灭绝。为了扭转这一趋势，260个农场决定继续饲养恩加丁羊。
恩加丁绵羊养殖协会主席和农场主Maël Matile重点介绍了恩加丁母羊的繁殖能力。他说，与其他品种不同的是，恩加丁母羊全年都能繁殖，两年内平均生育三次。” 越来越多的农民因此开始饲养该品种母羊，或者将此种绵羊与肉质更为肥美的品种杂交，”Matile补充说。
恩加丁羊的屠宰时间比其他品种的羊要晚。然而，Matile介绍道，其肉质 “几乎和野味一样鲜嫩”。顾客很欣赏这种低脂肪的肉，因为它没有羊肉”典型的膻味”。然而，该品种绵羊的羊毛并不会带来很高的利润：每年每只羊的羊毛只能卖出几瑞郎的价钱。但情况正在发生着变化。绵羊毛现在越来越多地被用于建筑物的保温材料，而且需求在不断增长。
瑞士并不是唯一不得不与绿色桤木的扩散和过度生长作斗争的国家。“从比利牛斯山脉到喀尔巴阡山脉，所有山区都受到了影响，” Erika Hiltbrunner总结道，“在喜马拉雅山和北美洲，该植物亚种的蔓延也是一个问题。”
根除绿桤木的斗争正在如火如荼地展开。在法国，人们试着尽可能地将它们连根砍掉。但生物学家认为，这种抗性很强的植物很容易再次生根发芽。言下之意：简单地砍除不会收到显著效果。
“全球化”植物
绿桤木主要来自北半球的俄罗斯、中国、日本和加拿大等区域。在格陵兰岛的南端甚至都能找到这种灌木。农业研究中心认为，即使绿桤木有助于稳定生态系统的水流，但因为它们会侵入物种丰富的牧场，所以其存在和扩张很是棘手。
“大部分来这个山谷散步的人都会觉得，这里再好不过了，景观很绿色，很健康，”被恩加丁羊群环绕着的Erika Hiltbrunner说，“但步行者没有注意到的是，在绿桤木根部形成的结节。在里面，一种细菌会积累氮气，使得植物进入共生关系。这就好像人类自己制造肥料一样，”她说，”绿桤木总是自带肥料。虽然一开始，这可能对周边的其他植物也有益处，但绿桤木最终会把所有这些养分吸收。
氮气使土壤酸化，并向空气中释放气体。由于氧化亚氮是一种温室气体，那些被排放这些气体的植物所覆盖的山坡也有害于气候。”根据我们的计算，一公顷绿桤木产生的温室气体相当于一辆中等轿车行使10000公里的排放量。然而，在很长一段时间里，这种植物被认为是森林的一部分- 只不过，它没有森林通常的功用。”绿桤木对雪崩起不到任何抵御作用，同时还威胁到生物多样性。” Hiltbrunner说。
一千年前，这里是一片森林；十年前，这里是一个滑雪场，”Erika Hiltbrunner说。曾经有人在这里居住，留下一座古老石头房子的遗迹。后来，第一批农民来到这里，在山坡上开荒。然后，该地区被过度开发，景观发生根本改变。Hiltbrunner指着一个滑雪缆车轨道生锈的铁塔，这一设施早已荒废，被灌木覆盖。
绿桤木的树芽遍布地面，或已干枯，或被踩断。Hiltbrunner解释说，恩加丁羊把树皮啃光后，真菌和细菌攻击了树枝。继连续几个夏天，恩加丁羊来这里吃草后，部分草场得以恢复。如果重新造林，一部分森林甚至也可以得以重现。
然而，目前缺乏展开行动资金。许多农民不愿意进行清理灌丛化的工作。由Erika Hiltbrunner发起的 “绵羊计划 “之所以还能坚持下来，主要归功于一个基金会的支持。
有效性被证实
现在已经完全不用怀疑了。恩加丁绵羊能够扭转乾坤，这一点已经得到了科学的证明。发表在著名的《应用生态学杂志》(Journal of Applied Ecology)上，由瑞士苏黎世联邦理工学院和Agroscope研究中心共同进行的一项研究证明了这一手段的有效性。
在接受瑞士资讯swissinfo.ch采访时，Agroscope中心证实，从生态学的角度来看，在瑞士和其他地方，放养恩加丁羊都是值得推荐的办法。事实上，阿尔卑斯山区各国的情况差别不大。这种办法同样适用于比利牛斯山脉。只要牧场条件适宜，专家也建议当地牧场引进该品种绵羊。Agroscope中心指出，亚洲的斑马、安第斯山脉的美洲驼和苏格兰的牛，如果来到富有自然保护区的瑞士，对 “维护牧场 “也会非常有用。
我们与Erika Hiltbrunner在Urseren山谷见面后不久，又一批恩加丁羊被送到了山上的牧场。Hiltbrunner对这里所有的植物和花卉充满热情。”像这样的兰花，对城里人很有吸引力。这些花可以幸运地在这里茁壮生长。”如果被羊群踩踏了，明年还会有更多的兰花出现。在Erika Hiltbrunner看来，这个地区是 “生物多样性宝地”，从现在开始，要必须不惜一切代价对这里进行保护。
(编译自法语：郭倢)
(Traduction de l’allemand: Alain Meyer)
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