La Suisse tient sa solution américaine

Joseph Deiss (à g.) et Robert Portman, délégué américain au Commerce, ont fait une déclaration commune samedi à Davos. Keystone

A défaut d'un véritable accord de libre-échange, Suisse et Etats-Unis annoncent à Davos la création d'un forum commun de coopération économique.

Selon le ministre suisse de l’Economie, les deux pays y définiront les domaines d’intérêts communs en vue d’arrangements ou d’accords bilatéraux. Interview.

swissinfo: En quoi consiste l’avancée réalisée à Davos?

Joseph Deiss: Avec Rob Portman, le délégué au commerce américain, nous avons tenu mercredi une séance pour constater le gros travail accompli jusqu’ici.

Mais nous avons aussi dû constater que les conditions requises n’étaient pas remplies pour négocier un accord de libre-échange dans l’optique américaine, c’est-à-dire un accord exhaustif, y compris sur l’agriculture.

D’un côté, les Américains n’ont jamais accepté de négocier autrement que dans le cadre de leur système de libre-échange exhaustif. De l’autre, la position suisse était de dire: trouvons les domaines où une coopération est possible et travaillons là-dessus.

Nous avons finalement décidé mercredi de poursuivre nos discussions. Ce que nous avons fait. Pour aboutir à une déclaration commune portant sur la création de ce forum de coopération économique en matière de commerce de marchandises, de services et d’investissements.

swissinfo: Concrètement, comment fonctionnera ce forum?

J. D.: Le rôle de ce forum sera de réunir des membres des deux administrations pour définir les domaines d’intérêt commun où nous pensons possible de mener des négociations. L’objectif étant de parvenir à des arrangements ou, le cas échéant, à des accords bilatéraux.

swissinfo: De qui vient l’idée de ce forum?

J. D.: L’idée vient indirectement des deux parties. Mais il est vrai qu’il fallait d’abord l’aval américain pour que nous puissions partir sur une piste qu’ils ne voulaient pas entamer.

Ce forum correspond grosso modo à ce que nous entendons par accords de libre-échange chez nous. Mais il n’était pas possible pour eux d’utiliser ce vocable. Nous avons donc adopté une terminologie pouvant convenir à l’administration américaine.

swissinfo: les Américains se sont montrés plutôt proactifs sur ce dossier à Davos. Votre interprétation?

J. D.: C’est vrai. Mercredi était le moment de vérité. Il était important pour moi de savoir s’ils étaient effectivement intéressés à entrer en relations plus étroites avec nous.

On peut dire aujourd’hui qu’ils le sont véritablement. D’abord pour des raisons purement économiques. Cela signifie que la Suisse est un partenaire important pour les Etats-Unis.

Il faut aussi voir que nous avons réussi, Rob Portman et moi-même, à bâtir en très peu de temps une liaison professionnelle basée sur la confiance et l’amitié.

Rob Portman est de lointaine origine helvétique. Ce qui n’est pas forcément étranger à sa sympathie pour notre pays.

swissinfo: Qu’en est-il maintenant des chances de signer un accord de libre-échange en bonne et due forme?

J. D.: Laissez-nous travailler! Il est difficile de faire des prévisions, mais soyons contents d’avoir franchi une étape.

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En bref

Les Etats-Unis et la Suisse ont récemment achevé quatre mois de pourparlers exploratoires en vue d’un accord de libre-échange.

Il y a dix jours, le gouvernement suisse a demandé au Département de l’économie d’évaluer la faisabilité d’un tel accord et les conditions d’un éventuel mandat de négociation.

A priori, une avancée à Davos semblait compromise, les deux pays buttant essentiellement sur la question agricole. La création d’un forum de coopération fait progresser le dossier.

Faits

Les exportations suisses vers les Etats-Unis ont atteint 14,2 milliards de francs en 2004.
2e marché pour la Suisse derrière l’Allemagne, les Etats-Unis absorbent 10% des exportations suisses.
Les exportations américaines vers la Suisse ont atteint 5,7 milliards de francs en 2004.