Chine: vol inaugural du plus gros hydravion au monde

L'hydravion possède des applications militaires mais est destiné à la lutte contre les feux de forêt et le sauvetage en mer. Keystone/EPA FEATURECHINA/KALY SILVA sda-ats

(Keystone-ATS) Le plus gros hydravion du monde, un appareil construit en Chine d’une envergure de plus de 38 mètres, a effectué dimanche un vol inaugural d’environ une heure après avoir décollé de la ville méridionale de Zhuhai. Il peut embarquer 50 personnes.

Surnommé « Kunlong » selon l’agence officielle Chine nouvelle, l’AG600 est doté de quatre turbopropulseurs et est censé pouvoir rester 12 heures dans les airs. « Ce vol inaugural réussi fait de la Chine un des rares pays au monde capable de construire de larges avions amphibies », a déclaré à l’agence l’ingénieur en chef Huang Lingcai.

L’hydravion possède des applications militaires mais est destiné à la lutte contre les feux de forêt et le sauvetage en mer. Dix-sept exemplaires en ont été commandés à la Corporation chinoise de l’industrie de l’aviation (CCIA), contrôlée par l’État, selon les médias officiels.

Proche de la taille d’un Boeing 737

Il avoisine la taille d’un Boeing 737 et est largement plus grand que tous les autres appareils conçus pour se poser sur l’eau et en décoller, avait déclaré le directeur général adjoint de la CCIA, Geng Ruguang, cité par l’agence.

L’envergure de ses ailes est toutefois considérablement plus petite que celle du H-4 Hercules, un hydravion surdimensionné conçu dans les années 1940 pour transporter les troupes alliées. Cet appareil est considéré comme le plus gros jamais construit bien qu’il n’ait volé qu’une seule fois, en 1947.

L’AG600 pourrait du fait de ses capacités être utilisé par la Chine dans le cadre de ses projets dans les secteurs maritimes disputés de la mer de Chine méridionale, revendiquée en quasi totalité par Pékin. La Chine cherche à réduire sa dépendance envers les constructeurs étrangers comme l’américain Boeing et l’européen Airbus.