«La Suisse est un pays neutre (et heureux)»

«Aujourd'hui, face à l'évolution du contexte international, des choix s'imposent, notamment en ce qui concerne la légitimité de notre pays», déclare l'historien Maurizio Binaghi. Keystone/Alessandro della Bella

Les défis actuels sur la scène mondiale, comme le conflit en Ukraine, ont mis à rude épreuve la définition de la neutralité de la Suisse. Dans une interview accordée à la RSI, l'historien Maurizio Binaghi retrace le passé de cette particularité suisse, «qui est considérée comme la vertu des faibles, mais qui a en fait ses avantages».

«Dans les sondages, la Suisse semble être un pays heureux», déclare Maurizio Binaghi, historien et professeur au lycée Lugano 1. Il souligne que le thème du bonheur revient de manière cyclique dans l’histoire suisse: «C’est le signe d’un changement anthropologique».

Un pays qui n’a pas toujours été pacifique

Quelques siècles en arrière, cependant, les Suisses étaient surtout considérés comme des guerriers très violents, presque invincibles, perçus de manière quasi bestiale et très négative.

Avec la guerre de 30 ans – une série de conflits armés qui déchire l’Europe XVIIe siècle et à laquelle la Suisse ne participe pas, tout change, selon Maurizio Binaghi. Puis, après les ravages provoqués par la Première Guerre mondiale, «on observe depuis l’étranger un pays où l’économie tourne, où la société fonctionne, avec des instruments institutionnels tout à fait particuliers». L’idée que la Suisse est un pays heureux émerge donc à l’étranger.

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Les éléments de prospérité économique et de sérénité sont déterminants dans l’analyse du bonheur, et sont liés à la neutralité helvétique. «La neutralité, qui est considérée comme la vertu des faibles, a en fait ses avantages, dit l’historien, qui font partie de l’identité même de la Confédération.»

La Suisse n’a cependant pas toujours été un pays pacifique; elle a participé à des guerres qui ont contribué à la consolidation du pays lui-même. «La paix est née d’un récit historique qui prétend que les Suisses ont pour mission d’être au centre de l’Europe, avec une façon très personnelle de concevoir la politique et l’histoire».

La différence avec les États-Unis d’Amérique, qui se sont déclarés neutres au début des deux grandes guerres, c’est que depuis 1815, «la neutralité suisse est devenue permanente», en temps de guerre comme en temps de paix.

Une politique de compromis

Pendant la période de la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, la Confédération a été soumise à de fortes pressions et la neutralité a été mise en péril. «La neutralité a été maintenue pendant cette période, explique Maurizio Binaghi, mais les historiens se sont longtemps demandé à quel prix et dans quelle mesure nous pouvions définir la neutralité comme une impartialité». Selon le professeur, il est nécessaire de légitimer sa neutralité et cela implique des compromis «qui doivent être faits aussi bien en temps de paix qu’en temps de guerre, au-delà de la défense militaire du territoire». C’est précisément pour cette raison que «pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux compromis ont été faits avec le système international qui était en fait national-socialiste», souligne l’historien.

Ces compromis sont probablement allés «au-delà du nécessaire» et, bien que la Commission Bergier (commission d’experts indépendants qui a rédigé un rapport sur l’histoire de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale, ndlr) les ait jugés nécessaires à la survie, les Alliés ont reproché à la Suisse de ne pas avoir utilisé la marge de manœuvre dont elle disposait.

«Aujourd’hui, face à l’évolution du système international, il faut faire des choix, notamment en ce qui concerne la légitimité de notre pays», le champ reste donc ouvert. En effet, certains défis sur la scène mondiale, comme le conflit en Ukraine, ont remis en question la définition de la neutralité pour la Confédération.

«Le parcours de l’histoire de la Suisse et de sa neutralité est très intéressant. C’est l’histoire d’une nation qui se considère comme une communauté», indique Maurizio Binaghi, qui conclut en disant que «rien n’est éternel, il sera intéressant de voir comment cette communauté pourra continuer à exister en tant que telle».

Traduit de l’italien à l’aide de DeepL/rem