Le mystère de l’adresse du Palais fédéral révélé

Le Palais fédéral avec la Place fédérale à Berne le dimanche 27 septembre 2020. Le premier Palais fédéral, c'est-à-dire l'aile ouest actuelle, se situe à droite de la Coupole fédérale. L'aile est, elle, est à gauche. Face à l'aile est, en bas à gauche sur la photo, on devine le siège de la BNS, trônant au n° 1 de la Bundesplatz. Keystone/Thomas Hodel

Série La Suisse insolite, Épisode 16:

C’est l'une des curiosités de la ville fédérale qui intrigue le Tout-Berne. Le Palais fédéral n'a pas les honneurs du n° 1 de la Place fédérale. Cette adresse prestigieuse est arborée par... la Banque nationale suisse.

Dans les travées du Parlement, rares sont les élus qui connaissent l’adresse postale du Palais fédéral. « Quelque part sur la Bundesplatz? », devine la conseillère nationale verte Delphine Klopfenstein Broggini. « Au n° 1? » s’aventure sa collègue libérale Nadine Gobet.

Au grand dam des parlementaires, c’est pourtant le siège bernois de la Banque nationale suisse qui arbore le n° 1. « Symboliquement, cela en dit long sur le rôle de la finance en Suisse », commente Delphine Klopfenstein Broggini.

Un Palais pourtant antérieur

Une curiosité bernoise… D’autant que le Palais du Parlement a été inauguré en 1902, soit quelques années avant la création de la Banque nationale suisse, en 1905. Inauguré en 1912, le bâtiment de l’institut d’émission a même vu ses dimensions être revues à la baisse pour qu’elles ne fassent pas d’ombre à l’aile est du Palais fédéral.

Jean-Daniel Gross, qui s’occupe de la protection du patrimoine bâti pour la Ville de Berne, ignore lui aussi l’origine de la numérotation. Il y devine des raisons techniques liées à une place qui s’est créée « par un heureux hasard ».

La Place fédérale « n’a pas été planifiée de longue main. On a eu l’opportunité de la faire quand on a vu qu’elle se constituait », ajoute-t-il. C’est d’abord avec le bâtiment de la société des musées, puis avec le Palais fédéral, « que l’idée de la grande place a été conçue ».

La place financière sur la Place fédérale

Une grande place où se sont pressées les banques. Outre la Banque nationale, on compte encore aujourd’hui Credit Suisse au n° 2 , la banque Valiant au n° 4 et la Banque cantonale bernoise au n° 8. Le Parlement est en fait le seul bâtiment sur la place qui ne soit pas une banque.

Le célèbre fronton de la BNS donnant sur la Bundesplatz 1 à Berne. Keystone / Anthony Anex

« On peut y interpréter que les instituts financiers ont cherché la proximité de la politique. Mais c’est peut-être plus simple. C’est une place créée tardivement et qui proposait des terrains représentatifs et très recherchés. Il est assez logique qu’on y trouve des instituts qui avaient les moyens de les financer », explique Jean-Daniel Gross.

Ruelle de l’Île

Pourquoi deux banques ont encore aujourd’hui la préséance postale sur le Palais du Parlement? La géomètre de la Ville de Berne l’ignorait aussi. Mais, piquée par notre question, Christine Früh a épluché les archives municipales qui révèlent la longue histoire de l’adresse du Palais fédéral. Le bâtiment a passé la plus grande partie de son existence non pas sur la place, mais sur la rue.

Lorsque l’autorisation de le construire a été délivrée, « la place n’existait pas encore, elle allait être construite. Il y avait la rue qui passait devant, et, en 1894, elle s’appelait encore Inselgasse, » explique Christine Früh. Le Palais fédéral a donc humblement repris l’adresse du bâtiment qu’il remplaçait, le 15 Inselgasse — la « ruelle de l’Île » en français.

Une carte du centre historique de la ville de Berne datant de 1895. Au croisement de la Bärenplatz, de la Bundesgasse et de l’Inselgasse, entre le « Bundeshaus Ost » (construit entre 1888 et 1892) et le « Bundeshaus West » (construit entre 1852 et 1857), on retrouve le « Parlam. Gebäude », c’est-à-dire le bâtiment du Parlement, qu’on appelle aujourd’hui la « Coupole fédérale ». Sur cette carte, la construction de cette pièce centrale du Palais fédéral venait seulement de démarrer, l’année précédente, en 1894. La bâtisse fut inaugurée en 1902. Ville de Berne, Geoportal

Et la Place fédérale fut

Quelques années plus tard, on a détruit un bâtiment qui se tenait sur la grande place devant le Palais, espace qui a alors été baptisé « Place fédérale ». Et le premier bâtiment à y être érigé, en 1909, n’était autre que la Banque nationale suisse.

« Pourquoi est-ce qu’à ce moment-là, personne n’a eu l’idée de placer le Parlement, qui existait déjà, au n° 1, Place fédérale, je ne peux pas le dire. On ne sait pas, » sourit la géomètre municipale. « J’imagine que le bâtiment du Parlement était tellement connu que l’adresse importait peu. Les pompiers n’avaient pas besoin de l’adresse, les ambulances ou la Poste non plus. Pour le courrier, il suffisait d’écrire ‘Palais fédéral’ et la Poste savait où le livrer. »

Sur cette carte de 1972, la Bundesplatz est bien représentée. On remarque aisément le grand dégagement opéré par la destruction de l’ancienne bâtisse au début du XXᵉ siècle, qui permet de transformer la très allongée « Bärenplatz » en une « Bundesplatz » plus aérée. Archives de la ville de Berne

Quatre adresses

Le Parlement a même changé plusieurs fois d’adresse, l’Inselgasse devenant Theodor-Kochergasse puis Kochergasse, son nom actuel. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Au début des années 1970, le règlement communal bernois change et impose désormais aux bâtiments de faire figurer leur numéro sur la façade. « C’est à ce moment que quelqu’un a eu l’idée d’adresser le Parlement sur la place », suppose Christine Früh. Le n° 1 étant déjà occupé depuis 60 ans et le n° 2 depuis 50 ans, c’est un chiffre 3 qui sera monté en 1972 sur la façade du Palais.

Une lettre d’un géomètre de la ville de Berne datant de 1972, demandant que les services de la Confédération installent de manière bien visible le n° 3 sur la façade du Palais fédéral. Archives de la ville de Berne

Un échange possible

Aujourd’hui, un échange de numéro est « techniquement faisable », « la Ville de Berne ne s’y opposerait pas », précise la géomètre. Encore faudrait-il que Confédération et Banque nationale le souhaitent et que la BNS soit d’accord de céder son prestigieux n° 1, qu’elle arbore depuis 115 ans.

« Je trouve que, symboliquement, ce serait bien que le Palais fédéral soit au n° 1 », estime la conseillère nationale fribourgeoise Nadine Gobet. La Genevoise Delphine Klopfenstein Broggini abonde: « J’estime que le Palais fédéral devrait avoir la place centrale. Même s’il l’a, dans les faits. »

Le Parlement pourrait reprendre le n° 2

S’il n’aura peut-être jamais les honneurs du n° 1, le Parlement pourrait s’étendre au-delà de la Place fédérale, au n° 2, dans la succursale qu’occupe Credit Suisse depuis 1922.

La banque ayant été absorbée par UBS, elle cède 1400 m2 de locaux que les services du Parlement convoitent afin d’y installer un centre de visiteurs. Le but est de pouvoir organiser des expositions et principalement accueillir une partie des quelque 100’000 visiteurs annuels du Palais fédéral.

Le projet était combattu par une motion d’un parlementaire UDC. Une opposition balayée début décembre par le Conseil national.

Affiche réalisée vers 1920 par l’atelier Häusler pour le Credit suisse, nouvellement installé sur la Place fédérale à Berne. L’affiche vient de la Bibliothèque nationale suisse et est consultable en ligne sur le site du Dictionnaire historique de la Suisse. DHS – Dictionnaire historique de la Suisse

Série La Suisse insolite

• Épisode 1: 1. Quand un empereur romain risque de tomber de son piédestal
• Épisode 2: 2. Le boom anachronique des pièces de 5 centimes
• Épisode 3: 3. L’homme qui parlait le langage du détecteur de métaux
• Épisode 4: 4. Sainte-Croix, écrin d’un art mécanique ancestral
• Épisode 5: 5. Le palmier du Tessin victime de sa sexualité atypique
• Épisode 6: 6. Effets secondaires et effet placebo: entretien avec un lauréat suisse du prix Ig-Nobel
• Épisode 7: 7. «Cette momie est mon arrière-grand-père»
• Épisode 8: 8. Félins criminels: comment résoudre le problème de la surpopulation de chats en Suisse?
• Épisode 9: 9. De l’or dans les jardins suisses
• Épisode 10: 10. Avez-vous entendu parler de l’entreprise suisse qui installe des détecteurs de rires?
• Épisode 11: 11. À la recherche de l’«authentique» instrument de musique suisse
• Épisode 12: 12. Le hornuss, un sport national suisse qui a du piquant
• Épisode 13: 13. La danse macabre de la fourmi… et d’autres billets de banque suisses
• Épisode 14: 14. Autrefois craint, le ténébreux Schmutzli a su redorer son blason
• Épisode 15: 15. La Suisse, terre promise des armoiries
• Épisode 16: 16. Le mystère de l’adresse du Palais fédéral révélé
• Épisode 17: 17. L’Ubersitz, une coutume suisse qui met une vallée en émoi