Hodler ne se surpasse pas

Le «Lac de Thoune avec Niesen», par Ferdinand Hodler. Christie's

Le «Lac de Thoune avec Niesen» a été vendu 4,92 millions de francs par Christie's lors d'une méga-vente aux enchères mercredi à New York. Soit un peu moins que le maximum déjà atteint par le peintre.

C’est la première fois qu’une toile du peintre bernois était proposée dans la métropole américaine, une consécration que partagent peu d’autres artistes suisses.

Réalisée en 1910 par Ferdinand Hodler, le «Lac de Thoune avec Niesen» avait été estimé entre 5 et 8 millions de francs par Christie’s.

Et pourtant, mercredi à New York, le tableau n’a pas réussi à battre le record de 4,948 millions de francs, établi lors de la vente de «Formes rythmées au bord du Léman» (1908) en mai 2006 à Zurich, soit le prix le plus élevé jamais payé pour un Hodler.

Cela dit, la cote de Ferdinand Hodler reste élevée sur le marché de l’art. Lors de cette méga vente aux enchères jamais organisée par Christie’s, l’artiste suisse trônait au milieu de nombreux chefs d’œuvres impressionnistes et modernes.

«Nous avons volontairement choisi une peinture de valeur et de dimensions importantes pour tenter d’ouvrir le marché américain aux œuvre de Ferdinand Hodler, encore relativement peu connu aux Etats-Unis», a déclaré à swissinfo Hans-Peter Keller, expert en art suisse auprès de la filiale de Christie’s à Zurich.

Consécration posthume

Cette vente à New York représentait donc une sorte de consécration posthume pour Ferdinand Hodler, près de 90 ans après sa mort.

Pour attirer l’attention des partenaires américains de Christie’s, il a fallu que le peintre bernois pénètre dans le cercle très fermé des artistes «millionnaires», qui ne compte que quelques Suisses, comme Paul Klee, Alberto Giacometti, Giovanni Giacometti et Félix Vallotton.

Ces dernières années, plusieurs œuvres de Hodler ont été vendues par les grandes maisons de vente en Suisse pour plusieurs millions de francs, à commencer par le «Lac Léman» et «L’Eiger, le Mönch et la Jungfrau», qui ont également frôlé les 5 millions.

D’autre part, la cote internationale de l’artiste a été relancée par la récente acquisition d’une de ses toiles par le Musée d’Orsay. Le prestigieux musée parisien a acheté en 2005 une des fameuses gravures sur bois de Hodler pour 2,5 millions de francs «seulement».

En Suisse aussi

Les amateurs pourront acquérir d’autres oeuvres de l’artiste bernois lors des prochaines ventes aux enchères d’art suisse à Zurich. Le 5 décembre, Sotheby’s mettra notamment en vente «Lac de Thoune avec la chaîne du Stockhorn», estimé entre 3 et 4 millions de francs.

De son côté, Christie’s organisera une vente le 19 mars 2007 dans laquelle figurera «Le Niesen», estimé entre 800’000 et 1,2 million de francs.

Un marché en pleine expansion

«Si nous avons décidé de proposer une peinture de Hodler aux Etats-Unis, c’est aussi afin d’y réveiller de l’intérêt pour l’art suisse qui, ces dernières décennies, est un peu resté dans l’ombre», explique Hans-Peter Keller, qui a accompagné en personne le «Niesen» à New York.

Les enchères d’œuvres suisses, organisées ces dernières années à Zurich ou Genève, ont attiré nombre de collectionneurs d’Europe et d’Outre-Atlantique. Mais, aujourd’hui encore, la valeur des artistes helvétiques reste bien inférieure à celle des grands maîtres de l’art moderne. Cette année, des toiles de Klimt, Picasso et Pollock ont dépassé les 100 millions de dollars.

«Dopé par une bonne conjoncture économique internationale, le marché de l’art enregistre une croissance impressionnante depuis deux ans. De nombreux collectionneurs profitent du niveau des prix particulièrement haut pour mettre en vente des pièces rares qu’ils gardaient depuis longtemps», ajoute Hans-Peter Koller.

«Jamais, de toute l’histoire de Christie’s, on n’avait encore atteint de tels sommets avant cette vente de New York. L’estimation globale des œuvres proposées en une soirée dépasse le demi-milliard de francs.»

La montagne favorite

Le Niesen était un des sujets préférés de Ferdinand Hodler. Il a réalisé au moins 11 versions différentes de cette montagne qui surplombe le lac de Thoune et a été immortalisée par des générations de peintres.

Peint en 1910, le «Lac de Thoune avec Niesen» n’avait plus été montré au public depuis 1911. Son premier acquéreur, le marchand juif Ernst Flersheim, mort en 1944 dans un camp de concentration allemand, avait été contraint de se séparer de toute sa collection peu avant la 2e Guerre mondiale.

Après avoir figuré sur la liste des œuvres d’arts considérées comme volées ou disparues sous le nazisme en Allemagne, la toile n’a refait surface que dans les années 80 et a été restituée il y a quelques années à la famille d’Ernst et Gertrud Flersheim.

Les héritiers Flersheim ainsi que le dernier propriétaire en date du «Lac de Thoune avec Niesen» ont annoncé qu’ils reverseraient le produit de la vente à une fondation d’utilité publique.

swissinfo, Armando Monbelli
(Traduction de l’italien: Isabelle Eichenberger)

Faits

Achetée il y a quelques jours 175 millions de francs, «No.5, 1948» de Jackson Pollock a battu tous les records mondiaux.
Jusque là, il était détenu par «Adele Bloch-Bauer» de Gustav Klimt, vendue en juin 135 millions de francs.
Pour l’art suisse, le record est détenu par «Grande femme» d’Alberto Giacometti, sculpture vendue 25 millions de francs en 2000 à New York.

En bref

Né en 1853 à Berne, Ferdinand Hodler a commencé à peindre à Thoune, dans un atelier qui produisait des œuvres en série pour les touristes britanniques.

Puis Hodler a fréquenté l’Académie des Beaux-Arts de Genève, où il a passé la plus grande partie de sa vie.

L’artiste bernois s’est fait connaître surtout par ses toiles consacrées à des thèmes historiques et mythiques ainsi que par ses paysages.

Sur environ 700 paysages, les plus connus sont les montagnes de l’Oberland bernois, le lac de Thoune et le Léman.

Ferdinand Hodler s’est éteint à Genève en 1918.