Décès à 105 ans du dernier pilote de la Bataille d’Angleterre

Keystone-SDA

Le dernier pilote survivant de la Bataille d'Angleterre en 1940 s'est éteint à l'âge de 105 ans, a annoncé lundi soir la Royal Air Force britannique. C'est "la fin d'une ère", a précisé la RAF.

(Keystone-ATS) John « Paddy » Hemingway « s’est éteint paisiblement » lundi, a précisé la RAF dans un communiqué.

M. Hemingway faisait partie des pilotes connus sous l’expression « The Few », consacrée par Winston Churchill. Ce sont eux qui ont pris part à la défense aérienne de la Grande-Bretagne durant la Seconde guerre mondiale.

Né à Dublin en 1919, M. Hemingway s’est engagé dans la RAF en 1938, un an avant que le conflit n’éclate en Europe.

En 1940, en pleine Bataille d’Angleterre, il a abattu un avion allemand de la Luftwaffe, mais son avion Hurricane a été touché par des tirs et il a dû faire un atterrissage forcé, selon l’armée de l’air.

Au cours d’intenses combats en août 1940, Hemingway a été contraint de s’éjecter de son avion à deux reprises, se retrouvant une fois en mer et une autre fois dans des marais.

Il ne se prenait pas pour un héros

Il a reçu plus tard la médaille de la Distinguished Flying Cross (DFC) pour sa bravoure.

Le premier ministre Keir Starmer lui a rendu hommage, soulignant qu’il ne s’était « jamais considéré comme un héros » mais « comme un homme faisant simplement son travail, comme tant d’autres dans sa génération ». « Leur sens du devoir et du service a garanti notre liberté, et nous ne les oublierons jamais », a poursuivi le dirigeant travailliste.

« Nous devons beaucoup à Paddy et à sa génération pour les libertés dont nous jouissons aujourd’hui. Nous nous souviendrons toujours de leur bravoure et de leur sacrifice », a aussi salué mardi le prince William, l’héritier du trône.