Votations: dans quelle mesure les Suisses de l’étranger divergent des votes nationaux

Sur les thèmes écologiques, les Suisses de l'étranger jouent un rôle correctif. Keystone / Alexandra Wey

Comment les Suisses de l’étranger ont-ils voté ces quatre dernières années? La Revue Suisse a analysé l'ensemble des données des 36 objets soumis lors des dernières votations populaires. Un tableau nuancé s’esquisse.

Lors des élections de 2019, les Suisses de l’étranger ont créé la surprise en votant très clairement pour les partis écologistes. Les Vert-e-s ont certes gagné beaucoup d’électrices et électeurs en Suisse même, mais leur progression a été deux fois plus forte encore au sein de la Cinquième Suisse. Toutefois, les élections et les nombreuses votations populaires nationales obéissent à des lois différentes.

Elections fédérales 2019: Les Suisses de l’étranger ont voté plus « vert » et moins à droite. (Les Vert-e-s / Vert’Libéraux / PS / PLR / Le Centre / UDC) swissinfo.ch

D’où les questions suivantes: comment les Suisses de l’étranger ont-ils donc voté lors des scrutins populaires des quatre dernières années? Et peut-on identifier dans leur comportement de vote une systématique claire et reconnaissable?

À la recherche de réponses, la Revue Suisse a passé au crible l’ensemble des données détaillées des 36 objets soumis lors des dernières votations populaires. Dans plus d’un tiers des cas – 14 objets sur 36 –, les voix des Suisses vivant en Suisse et celles des Suisses établis à l’étranger présentent un tableau très similaire, les écarts se limitant à quelques points de pourcentage.

Un échantillon significatif

Vouloir analyser le comportement de vote des Suisses de l’étranger, c’est se heurter à certaines limites. En premier lieu, il convient de noter que la Cinquième Suisse ne constitue pas une circonscription électorale à part. Les Suisses de l’étranger votent dans leur dernier canton de résidence ou leur canton d’origine. Cependant, tous les cantons ne décomptent pas séparément leurs voix.

Douze cantons fournissent des renseignements détaillés sur les votes de la diaspora. Il s’agit de: Argovie (AG), Appenzell Rhodes-Intérieures (AI), Bâle-Ville (BS), Fribourg (FR), Genève (GE), Lucerne (LU), Saint-Gall (SG), Thurgovie (TG), Uri (UR), Vaud (VD), le Valais (VS) et Zurich (ZH). Cet échantillon réunit des cantons ruraux et urbains, alémaniques et latins, et il est important, puisqu’il représente 60 % des personnes votant en Suisse et 60 % des Suisses de l’étranger inscrits au registre électoral.

Surtout, même si elle est un peu informe et incomplète, cette «Suisse à douze cantons» vote le plus souvent de manière très similaire à la Suisse dans son ensemble. Sur 34 des 36 objets soumis lors des votations de la législature qui s’achève (2019-2023), l’écart des résultats s’est avéré minime, atteignant en moyenne moins de 1 %. Il n’y a que sur deux objets qu’il était important. Ainsi, on peut affirmer que ces douze cantons forment un échantillon significatif, et que comparer les voix des Suisses de l’intérieur et des Suisses de l’étranger de ces cantons permet de dresser un tableau fiable de la situation.

Ces maigres différences permettent de dresser un premier constat simple: souvent, la Cinquième Suisse vote simplement comme la Suisse dans son ensemble. Une observation plus détaillée des résultats des votations présentant des écarts de 5 % permet l’analyse suivante:

Un rôle renforçateur

La Cinquième Suisse joue souvent un rôle de renforçateur. Sur 14 des 36 objets de vote, elle est venue appuyer le résultat obtenu en Suisse par un score encore plus marqué à l’étranger. C’est dans les questions portant sur les valeurs et la politique sociale que ce rôle amplificateur de la Cinquième Suisse est le plus marqué.

Ainsi, les Suisses de l’étranger se sont montrés en moyenne encore plus favorables à l’introduction d’un congé paternité (différence: +18,2 %), au changement de paradigme en matière de don d’organes (+16,2 %), au relèvement de l’âge de l’AVS pour les femmes (+7,5 %) ainsi qu’au mariage pour toutes et tous (+7,1 %). Ils ont également renforcé le «non» à l’initiative visant à limiter l’immigration, leur rejet dépassant de plus de 15 % celui des Suisses du pays.

L’initiative pour un congé paternité plus long a reçu nettement plus de soutien depuis l’étranger. Keystone / Anthony Anex

Le contrepoint

Dans un quart des cas, soit 9 objets sur 36, les citoyennes et citoyens de l’intérieur et ceux de l’étranger se sont montrés d’avis diamétralement opposés, les premiers rejetant clairement un objet et les seconds l’acceptant tout aussi nettement, ou vice versa.

Des écarts prononcés dans les questions relatives à l’écologie et à la protection de la nature: si l’ensemble de la Suisse dit non, la Cinquième Suisse dit souvent très clairement oui. / Part des oui en % / bleu: Suisse intérieure / orange: Cinquième Suisse / Eau potable (2021) / Pesticides (2021) / Loi sur le CO2 (2021) / Élevage intensif (2022) / Rigendinger, Balz (swissinfo)

Contrairement à la Suisse dans son ensemble, elle a dit «oui» à l’initiative pour une eau potable propre, «oui» à la loi sur le CO₂ et «oui» à l’initiative contre l’élevage intensif. Le contrepoint le plus marqué de la Cinquième Suisse est celui qu’elle a fourni concernant la loi sur le CO₂, qui a échoué en 2021 dans les urnes: elle l’a en effet acceptée à une écrasante majorité de 72,2 %, présentant un écart de presque 23 % avec le résultat global.

Première conclusion: un accord à trois notes

L’analyse des 36 objets de vote de la législature qui s’achève permet de dresser le tableau suivant: la Cinquième Suisse possède bien sa propre opinion, mais ne constitue aucunement un électorat imprévisible, exotique ou contestataire.

Son profil s’esquisse comme un accord à trois notes: la confirmation, le renforcement et le contrepoint. Confirmation pour la plupart des objets, renforcement dans les questions portant sur les valeurs et la politique sociale, et contrepoint dans les thématiques écologiques qui échouent en Suisse.

Deuxième conclusion: pas de force de veto

En outre, l’avis de la diaspora n’a jamais force de veto. Elle n’a réussi à faire pencher la balance sur aucun des 36 objets de la législature qui prend fin, son poids politique étant trop limité pour cela.

Les personnes inscrites au registre électoral ne représentent qu’environ 4 % de tout le corps votant. Cela est suffisant, en cas de vote très clair, pour influencer légèrement le résultat général – de plus ou moins 0,5 %. La plupart du temps, cependant, les voix des Suisses de l’étranger ne font qu’une bien plus petite différence. En moyenne, leur impact n’atteint que 0,2 %.

Troisième conclusion: une approbation dans la moyenne

Une thèse connue de longue date voudrait que les objets de vote portés par les autorités elles-mêmes jouissent en général d’une plus forte approbation auprès de la Cinquième Suisse qu’au pays. Les 36 derniers objets de votes ne la contredisent pas.

Cependant, si l’on s’attache aux recommandations de vote du Conseil fédéral, on note que l’acceptation des Suisses de part et d’autre des frontières du pays est à peu près la même. Les votantes et votants de Suisse ont refusé de faire obédience au Conseil fédéral sur 12 objets. À l’étranger, il n’a pas été suivi dans 13 cas.

Quatrième conclusion: un poids politique en croissance

Aussi limitée que soit l’influence de la Cinquième Suisse, son poids politique est en croissance. Le nombre de personnes inscrites au registre électoral ne cesse d’augmenter. Et il augmente, en valeur relative, trois fois plus vite que le nombre total des Suisses de l’étranger. D’après l’Office fédéral de la statistique, on dénombrait plus de 227’000 personnes inscrites au 31 décembre 2022.

Méthodologie

Lors de la publication des résultats des votations, le résultat global est souvent comparé au vote de la Cinquième Suisse. Mais cela entraîne une légère imprécision, car le résultat global englobe également les voix des Suisses de l’étranger. C’est la raison pour laquelle, dans son analyse des ensembles de données, l’équipe de rédaction de la Revue Suisse a corrigé les résultats de vote de tous les cantons. Elle a comparé les voix des Suisses de l’intérieur seules aux voix des Suisses de l’étranger seules. Cette correction lui a permis de faire apparaître les écarts dans les comportements de vote.

Le plus petit écart relevé entre le résultat de l’intérieur et celui de l’étranger atteint 1,1% et concerne la votation sur le renforcement des soins infirmiers (2021). Le plus grand écart s’élève à 22,8% et se rapporte à la votation sur la loi sur le CO2 (2021). Pour identifier les «grandes systématiques» dans le comportement de vote de la Cinquième Suisse, la Revue Suisse a retenu les votations présentant un écart d’au moins 5%.(MUL/TP)

À l’origine, cet article est paru dans la Revue SuisseLien externe.