Le Nagorny Karabakh déserté de presque tous les Arméniens

L'histoire se répète: des réfugiés arméniens du village d'Ekhtsakog au Nagorni-Karabakh. C'était il y a 32 ans et ils étaient alors pris en charge par des soldats soviétiques. KEYSTONE/AP NY sda-ats

(Keystone-ATS) La république séparatiste du Nagorny Karabakh est samedi presque entièrement désertée par ses habitants après la victoire éclair de Bakou. Plus de 100’000 réfugiés ont fui en Arménie par crainte de représailles de l’Azerbaïdjan.

Alors que leur accueil s’organise difficilement et que l’ONU est attendue dans l’enclave ce week-end, les opposants au Premier ministre Nikol Pachinian, accusé de passivité et lâché par Moscou, prévoient de donner à nouveau de la voix dans la rue.

« 100’417 personnes » sont maintenant « entrées en Arménie » depuis la capitulation du 20 septembre, selon Nazeli Baghdassarian, la porte-parole du Premier ministre, soit plus de 80% des 120’000 Arméniens qui vivaient officiellement dans l’enclave avant l’offensive azerbaïdjanaise.

« Il reste quelques centaines de fonctionnaires, d’urgentistes et de personnes ayant des besoins spéciaux qui se préparent également à partir », a écrit sur X (ex-twitter) l’ancien médiateur des droits du Nagorny Karabakh, Artak Beglarian, précisant que ces informations ne sont « pas officielles ».

Au point de passage de Kornidzor, un journaliste de l’AFP n’a vu arriver que quelques ambulances, les gardes-frontières indiquant prévoir encore les derniers bus transportant des civils.

Dans la ville la plus proche de Goris, des centaines de réfugiés attendent qu’on leur propose un hébergement sur la place centrale, au milieu de leurs bagages.

Mission de l’ONU

L’ONU a annoncé avoir reçu le feu vert pour l’envoi ce week-end d’une mission dans le territoire afin d’évaluer principalement les besoins humanitaires, alors que l’organisation n’a pas eu accès à cette région « depuis environ 30 ans ».

La France a déploré son autorisation « limitée » et tardive consentie par l’Azerbaïdjan, arrivée après la fuite de la population « sous le regard complice de la Russie ».

Au total, près de 600 morts sont à déplorer dans le sillage de l’offensive militaire victorieuse de Bakou. Les combats eux-mêmes ont tué environ 200 soldats dans chaque camp.

L’enclave a décrété jeudi la dissolution spectaculaire « de toutes les institutions gouvernementales (…) au 1er janvier 2024 », une annonce historique signant la fin de l’existence de « la République du Nagorny Karabakh ».

Ses habitants paniqués ont quitté leur foyer par peur de représailles en brûlant leurs effets personnels avant de s’engager dans la colonne des réfugiés de tous âges.

Peur des arrestations

Cette région à majorité chrétienne avait fait sécession de l’Azerbaïdjan à majorité musulmane à la désintégration de l’URSS. Elle s’est opposée pendant plus de trois décennies à Bakou, notamment lors de deux guerres entre 1988 et 1994 et à l’automne 2020.

Elle a été massivement militarisée et tous les hommes y ont eu l’expérience des combats.

Leur peur est nourrie, selon Erevan, par une série d' »arrestations illégales », bien que les autorités azerbaïdjanaises se soient engagées à permettre de partir aux rebelles qui rendraient leurs armes.

Plusieurs responsables de l’enclave ont été placés en détention, accusés de « terrorisme » et d’autres crimes, à l’image de l’ancien responsable des affaires étrangères David Babaïan, arrêté vendredi.

Environ 2000 personnes ont défilé dans le centre d’Erevan samedi en solidarité avec Rouben Vardanian, qui a dirigé le gouvernement séparatiste de l’enclave de novembre 2022 à février 2023 et a été arrêté mercredi alors qu’il tentait de rejoindre l’Arménie.

« J’espère que la communauté internationale ne fermera pas les yeux sur son sort », a déclaré à l’AFP l’une des manifestantes, Alina Dadaïan, 48 ans, institutrice.

Entre Kornidzor et Goris, près d’une station-service où il chargeait vendredi sa voiture en bouteilles de gaz, l’ancien soldat Garri Harioumian, 38 ans, raconte avoir supprimé de son téléphone les photos de ses « copains morts » sur le front.

Dans leur fuite sur l’unique route montagneuse reliant le territoire à l’Arménie, au moins 170 personnes ont par ailleurs péri dans l’explosion lundi d’un dépôt de carburant. L’accident a aussi fait 349 blessés, la plupart souffrant de graves brûlures.

Manifestation en Arménie

Samvel Hambardsioumian, pris en charge à Goris, est l’un d’entre eux: son visage est partiellement brûlé et ses deux mains sont entourées d’épais bandages.

« Il y avait neuf personnes devant moi dans la queue. Si elles n’avaient pas été là, j’aurais été carbonisé », confie à l’AFP l’homme de 61 ans.

Le flux chaotique a ravivé les accusations d’un « nettoyage ethnique », Erevan ayant lancé un nouvel appel à la Cour internationale de justice (CIJ), réclamant des mesures urgentes pour protéger les habitants de l’enclave.

Et les opposants au Premier ministre Nikol Pachinian, jugé responsable de la débâcle, ont prévu d’organiser un rassemblement samedi après avoir mis en sourdine ces derniers jours leurs critiques pour accueillir les réfugiés.

Erevan rejette la faute sur la Russie, une alliée traditionnelle censé garantir depuis 2020 le plein respect du cessez-le-feu et qui n’est pas intervenue.