Les Etats-Unis ont un nouvel ambassadeur en Suisse

Mercer Reynold, nouvel ambassadeur étasunnien en Suisse. Keystone

Mercer Reynolds, ami et bailleur de fonds de Georges W. Bush, est le nouvel ambassadeur des Etats-Unis en Suisse. Le Sénat a entériné mercredi le choix de l'administration américaine, a indiqué vendredi le porte-parole de l'assemblée, Thomas Dashle.

Mercer Reynolds va remplacer Richard Fredericks, en poste depuis 1999. Il est prévu que le nouvel ambassadeur entre officiellement en fonction le 20 août.

Le conseiller fédéral Joseph Deiss avait informé le secrétaire d’Etat américain Colin Powell le 9 avril dernier, lors de sa visite à Washington, que M. Reynolds avait reçu l’agrément du gouvernement suisse.

Club des «Regents»

Mercer Reynolds et son partenaire d’affaires William DeWitt sont des amis proches du président Bush. Ils font partie du club exclusif des «Regents», groupe des gros contributeurs (plus de 250 000 dollars) de la campagne du locataire républicain de la Maison Blanche.

Avec leurs épouses, MM. Reynolds et DeWitt ont également dirigé le comité d’organisation de la fête d’inauguration de la présidence Bush. Ils avaient à l’époque récolté 40 millions de dollars (environ 68 millions de francs) pour quatre jours de festivités.

Société d’investissement

Père de cinq enfants, M. Reynolds est né en 1946 à Chattanooga, dans le Tennessee. C’est dans l’Université de cet Etat qu’il empoche un diplôme en Business Administration. Vers la fin des années 60, il s’établit à Cincinnati où il travaillera chez Coca-Cola puis dans une banque d’investissement.

En 1979, M. Reynolds fonde une société d’investissement avec William DeWitt. Leur entreprise se fait vite une réputation de banque d’investissement spécialisée aimant prendre des risques.

En près de vingt ans, les deux partenaires ont toujours investi conjointement dans divers projets et ont scrupuleusement évité de se retrouver sous les feux des projecteurs. Selon des informations du «Cincinnati Enquirer», ils auraient notamment injecté de l’argent dans des équipes de base-ball, des restaurants, des commerces de tapis.

«Pas des bêtes politiques»

«Nous ne sommes pas des bêtes politiques», avait confié Mercer Reynolds au «Gannett News Service» durant la dernière campagne électorale, «mais George W. Bush est un ami et je le soutiendrai toujours». Plusieurs médias avaient d’ailleurs estimé que MM. Reynolds et DeWitt ne cherchaient aucunement à se couvrir de gloire.

Ils se seraient engagés auprès de M. Bush, convaincus qu’«il ferait un bon président des Etats-Unis, capable de rassembler les Américains». Rob Portman, un député de l’Ohio au Congrès, dit d’eux: «A ma connaissance, Reynolds et DeWitt sont les meilleurs amis que Bush n’ait jamais eu».

L’actuel chef de la Maison Blanche et l’ambassadeur américain en Suisse se sont rencontrés en 1982 lors d’une manifestation républicaine pour récolter des fonds. C’est le cousin de William DeWitt, un géologue qui avait travaillé à l’époque pour M. Bush et sa société pétrolière, qui les avaient présentés.

Pas de problème pour le DFAE

Le fait que le nouvel ambassadeur ne soit pas très connu dans le sérail politique ne pose pas de problème au Conseil fédéral. «Ce n’est pas nouveau que des proches des présidents américains soient nommés ambassadeur en Suisse», avait relevé en mars le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE).

«Berne est souvent considérée comme une récompense pour services rendus. Cela représente l’avantage qu’en cas de problèmes entre les deux pays, l’ambassadeur en poste en Suisse a un accès direct à la Maison Blanche», avait souligné un porte-parole du DFAE.

Changement à Washington

Rocade également pour l’ambassade de Suisse à Washington. Le Conseil fédéral a nommé en mars Christian Blickenstorfer pour occuper ce poste. Agé de 56 ans, l’ambassadeur est à la tête de la direction politique du DFAE. Il va succéder à Alfred Defago nommé en janvier 1997 pour représenter la plus importante mission diplomatique suisse à l’étranger.

swissinfo avec les agences