L’art de la prévision météo, de la haute technologie aux fourmis
Orage sur Zurich.
Keystone
Les météorologues suisses utilisent des satellites et des superordinateurs pour analyser et prédire le temps dans ce qui est devenu une science hautement mondialisée. Le sujet fait l’objet de l'expositionLien externe «La météo, soleil, foudre et averse» au Musée national de Zurich. Visite.
2016 a connu le mois de décembre le plus sec depuis 150 ans avec des incendies de forêt au Tessin et dans les Grisons. Mais janvier est plongé dans le froid et les précipitions de neige.
Le temps reste imprévisible, mais notre soif de prédiction météo reste intacte. Près d’un million de personnes écoutent les bulletins quotidiens de la télévision publique suisse. L’application météo de la SFR figure ainsi parmi les plus téléchargées en Suisse.
Peter Binder, directeur général de l’Office fédéral de météorologie et de climatologie, qui a contribué à la mise en place de l’expositionLien externe, déclare: «Je pense que beaucoup de gens ne savent pas à quel point la technologie et la science sont à l’origine des prévisions météorologiques qu’ils consultent chaque jour.»
L’exposition
L’expo «La météo, soleil, foudre et averse» a ouvert ses portes le 12 janvier 2017 jusqu’au 21 mai 2017 au MuséeLien externe national de Zurich. Elle a été conçue en partenariat avec l’Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisseLien externe.
L’expositionLien externe est interactive. Les visiteurs peuvent faire l’expérience de tous les types de temps via un écran vidéo, visiter un laboratoire météorologique à petite échelle, créer leurs propres prévisions à court terme et produire leur propre tempête dans une boîte de nuage. Les experts de MétéoSuisse sont là tous les dimanches pour fournir des informations sur la météo.
Nous sommes dans une salle de l’exposition montrant des images satellites, des radars météorologiques et des modèles de prévision qui aident à expliquer les conditions météos actuelles et à venir. Pour faire des prévisions précises, les météorologues s’appuient sur les mouvements atmosphériques à l’échelle mondiale, en utilisant des données récoltées en Suisse et à l’étranger, soit plus de dix millions de fichiers de données par jour.
Tendance
Cette technologie permet des prévisions très détaillées, explique Peter Binder, mais les météorologues ne peuvent pas tout prédire: «Je pense que les gens aimeraient parfois savoir quel sera le temps le week-end suivant et avoir des détails sur les prévisions météorologiques dans dix jours, mais c’est tout à fait impossible. Vous pouvez donner une tendance, mais pas les détails pour un endroit spécifique.»
D’autant que la topographie accidentée du pays rend les prévisions encore plus difficiles. La météorologie est une discipline très internationale et collaborative, ajoute le directeur: «Dans certains domaines, nous sommes vraiment à l’avant-garde en Suisse. C’est le cas notamment pour la prévision numérique du temps et la technologie des radars météorologiques.»
Météo ‘Grenouilles’
Mais le temps ne concerne pas seulement la science. Il fait partie des conversations quotidiennes agrémentées de dictons populaires. Certains prophètes de la météo conservent une énorme popularité, comme dans le Muotathal en Suisse centrale.
«Ils font une prévision pour l’été et l’hiver et sont également très divertissants, apparaissant à la radio et la télévision. Tout le monde les connaît, raconte Jürg Burlet, commissaire de l’exposition. C’est un groupe d’une demi-douzaine de paysans de montagne qui font des prédictions basées sur des phénomènes comme le comportement des fourmis ou l’odeur de la sciure d’un arbre tronçonné. Les agriculteurs doivent être de bons observateurs des phénomènes météos pour éviter que la récolte ne périsse.»
Y at-il une vérité dans les prévisions de ces météorologues? «Ils peuvent être très fiables, mais seulement à l’échelle locale et à court terme. Les prévisions à plus long terme sont plus ou moins impossibles», répond Jürg Binder.
La Suisse a connu de fameux chroniqueurs dans ce domaine, comme Renward Cysat (1545-1614) et le moine d’Einsiedeln, Père Joseph Dietrich (1645-1704). Ils consignaient leurs observations souvent plusieurs fois par jour en décrivant l’effet de la météo sur la nature et les gens. Père Dietrich écrit ainsi qu’en août 1675, il avait neigé plusieurs fois et qu’il y avait eu très peu de soleil. Dans l’ensemble, cet été là avait été pluvieux et froid. Ce qui s’est traduit par de faibles rendements agricoles et de grandes difficultés pour les gens.
Plus tard, le travail devint plus scientifique. Le météorologue de Bâle Albert Riggenbach (1854-1921) a été l’un des premiers hommes au monde à prendre des photos de nuages. Le météorologue a coédité le premier Atlas international des nuages (1896) qui a établi leur classification.
Les observations météorologiques historiques, en particulier celles des 150 dernières années, sont précieuses pour le travail des climatologues actuels. C’est le cas de Stephan Bader, de MétéoSuisse, qui a pour tâche d’analyser les évolutions du climat: «Nous utilisons ces observations comme base pour prouver que le changement climatique est en train de se produire. Les gens n’étaient alors pas intéressés par les prévisions, mais par ce qu’ils voyaient. C’est une base pour établir une histoire du climat, un cadeau précieux.»
Changement
L’un des changements tient à la hausse globale de la température. «Nous pouvons prouver que nous vivons dans une autre situation climatique qu’il y a 30 ou 40 ans», déclare Stephan Bader. Par exemple, la sécheresse augmente en été avec plus de périodes chaudes, comme les étés de 2015 et 2003. Les autorités suisses envisagent d’ailleurs d’ajouter la sécheresse à sa liste de dangers naturels.
En ce qui concerne l’avenir, les scénarios climatiques actuels indiquent que la température pourrait augmenter entre 1,5 et 5 degrés Celsius à la fin du 21e siècle en Suisse, en fonction des futures émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon MétéoSuisseLien externe. Une baisse substantielle des précipitations en été est à prévoir à partir du milieu du siècle. Avec ces changements, notre besoin de prévision météorologique sera plus impérieux que jamais.
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Le climat alpin de la Suisse ne survivra pas aux effets du réchauffement climatique. Et cela même si l'accord de Paris, que le gouvernement s'apprête à signer, aboutit à une réduction des émissions de CO2.
Les scientifiques le disent: à l'avenir, il n'y aura plus de glaciers, davantage d'éboulements et une majorité de paysages brunâtres. Ils annoncent des étés plus chauds, moins de pistes de ski et plus de tempêtes. Ces prévisions se fondent sur les travaux du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’équipe de climatologues qui a remporté un Prix Nobel et s'occupe de traquer les effets du réchauffement climatique.
«Les glaciers suisses auront sûrement disparu d'ici 100 ans, estime la géologue zurichoise Kathy Riklin. Cette parlementaire dirige l’OcCC, organe consultatif du gouvernement suisse sur les changements climatiques. «Au sommet des montagnes et en altitude, il ne restera plus que des pierres et des débris, fait-elle remarquer à swissinfo.ch. Ce sera un monde très différent».
La température moyenne annuelle a augmenté de 1,75 degré durant les 150 dernières années et «la hausse devrait s'accélérer d'ici à la fin du 21e siècle, en fonction du niveau des émissions et d'autres variables comme la quantité de précipitations, la couverture neigeuse et le ruissellement», prévoit une étude publiée en 2014 par des chercheurs de l'Université de Berne.
Diminuer les émissions de moitié
Le gouvernement suisse a approuvé l'accord de Paris sur le climat le 23 mars dernier, dressant les contours formels de la politique climatique du pays jusqu'en 2030. La ministre de l'environnement Doris Leuthard signera l'accord le 22 avril à New York. Lorsque le parlement l'aura ratifié, la Suisse pourra confirmer au Secrétariat de la Convention des Nations unies sur les changements climatiques qu'elle a l'intention de réduire ses émissions de 50% par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030.
Pour y parvenir, la Confédération devra réviser sa Loi sur le CO2. Le gouvernement a déterminé que trois cinquièmes de cette baisse devra provenir de mesures domestiques. Les deux autres tiers pourront être générés par l'achat de quotas d'émission à l'étranger.
Malgré la nature enclavée du pays, le climat de la Suisse est largement influencé par l'océan Atlantique, qui rafraîchit l'atmosphère en été et la réchauffe en hiver, selon l'Office fédéral de météorologie et de climatologie MeteoSwiss. L'organe présidé par Kathy Riklin prépare un rapport, dont la parution est prévue cette année, pour actualiser les hypothèses du gouvernement en matière de changements climatiques.
Celles-ci sont dérivées des conclusions du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), panel d'experts affilié aux Nations unies qui comprend des milliers de climatologues issus de 195 pays. Les rapports précédents, publiés entre 2007 et 2014, livrent une image assez claire des scénarios à venir. La Suisse connaîtra plusieurs changements irréversibles.
Prendre de l'altitude
Les plantes et les animaux qui ont l'habitude de vivre dans un climat frais devront par exemple migrer en altitude. Une étude publiée par C3i, un groupe de scientifiques romands qui étudie les changements climatiques, a découvert que les oiseaux qui se reproduisent en Suisse dans des habitats alpins, comme le venturon montagnard ou le pinson des neiges à ailes blanches, sont particulièrement vulnérables aux variations de climat.
Les températures vont en outre augmenter dans toutes les régions du pays et tout au long de l'année. La Suisse ressemblera davantage au Tessin, un canton situé au sud des Alpes, dans la partie italophone du pays, et caractérisé par ses lacs bordés de palmiers et son climat méditerranéen.
Les plantes alpines subiront non seulement une hausse des températures mais aussi la compétition – potentiellement mortelle – de nouvelles espèces peu familières, selon des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ).
Une étude publiée en septembre dernier dans la revue Nature montre que quatre plantes alpines helvétiques - l'anémone de printemps, la scabieuse luisante, l'anthyllide alpestre et le plantain noirâtre - parviennent à rester en vie lorsqu'elles sont transplantées 600 mètres en dessous de leur habitat naturel, là où il fait plus chaud. Leur taux de survie chute en revanche de 50% lorsqu'elles sont confrontées à des espèces invasives avec lesquelles elles ne sont pas familières.
Trop c'est trop
Une hausse des températures va en outre accroître la productivité et le rendement des cultures dans les champs et dans les forêts. L'élevage de bétail devrait également en bénéficier.
L'accès à l'eau deviendra un enjeu de plus en plus important. Et il devrait y avoir une augmentation des mauvaises herbes, des insectes et des évènements climatiques néfastes, comme les tempêtes, les vagues de chaleur et les sécheresses. Il y a clairement un seuil au-delà duquel les températures sont trop élevées.
Autre effet, les primes d'assurance et de ré-assurance vont augmenter, ce qui favorisera l'adoption de mesures préventives pour anticiper et limiter les risques comme le choix de normes de construction plus sûres. Si rien n'est fait pour stopper le changement climatique, celui-ci pourrait coûter 20% de son PIB à l'économie mondiale d'ici la fin du siècle, estime le réassureur Swiss Re.
Les régions alpines, qui dépendent du tourisme hivernal, seront particulièrement affectées. Les stations de ski de haute altitude – et le marché des résidences secondaires – pourraient en revanche profiter de leur déconvenue.
Routes impraticables
Les chemins de fer de montagne seront confrontées à un risque accru d'éboulements et à la fonte du permafrost, ce qui déstabilisera les fondations des pylônes et des gares, souvent ancrés sur de la roche meuble gelée. Le nombre de touristes qui fréquentent les lacs de montagne et les sommets alpins durant les chaudes journées d'été va sans doute augmenter mais cela ne suffira pas à compenser les pertes de revenu hôtelier et ferroviaire durant l'hiver.
Le trajet pour se rendre dans les Alpes deviendra à lui seul plus compliqué avec la multiplication des évènements climatiques extrêmes, car les routes en pâtiront.
Les concentrations d'ozone plus élevées enregistrées en Suisse ces dernières années ainsi que la multiplication récente des vagues de chaleur laissent entrevoir les conséquences pour la santé du réchauffement climatique. Les périodes de chaleur intense affectent les performances des employés et les évènements climatiques extrêmes ont un effet psychologique délétère.
Le risque d'intoxication alimentaire augmentera aussi, car la nourriture aura davantage de chances de se gâter. Et de nouvelles maladies pourraient faire leur apparition en Suisse, comme le virus du Nil occidental. La malaria et la dengue ont en revanche peu de chances de se propager sur sol helvétique.
Dangereuses tempêtes
Les importantes réserves hydrauliques de la Suisse vont diminuer. Un usage accru des lacs et des réservoirs aura des conséquences écologiques imprévisibles, même si plusieurs modélisations informatiques ont montré que le pays ne devrait pas manquer d'eau.
«Il y aura sans doute davantage de pluie en hiver et moins d'eau en été car sans glaciers, il n'y plus d'eau de fonte. Tout deviendra beaucoup plus irrégulier», note Kathy Riklin. Ce qui l'inquiète le plus, ce sont les perturbations météorologiques. «Je pense que les dangers liés à la multiplication des tempêtes sont bien plus grands que ceux provoqués par les modifications du paysage, ajoute-t-elle. Le vrai risque est là».Moins de CO2
L'accord de Paris, conclu fin 2015, a pour but de limiter le réchauffement climatique à moins de deux degrés. Mais la Suisse n'a qu'un petit rôle à jouer: elle ne représente que 0,1% des émissions globales de gaz à effet de serre et cette part ne cesse de diminuer au fur et à mesure que celle de la Chine, du Brésil, de l'Inde et des autres pays émergents croît. Le pays est déjà parvenu à réduire ses émissions de 8% par rapport au niveau de 1990. Il vise désormais une baisse de 20% par rapport au niveau de 1990 d'ici 2020.
Des paysans connectés face aux changements climatiques
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«Nous sommes partis de l’idée qu’il fallait communiquer aux paysans les informations sur le changement climatique», raconte Juanita Schlaepfer-Miller, chercheuse à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) qui s’est rendue en Tanzanie pour voir comment les changements climatiques affectent l’agriculture. «Cependant, il est vite devenu clair qu’ils sont parfaitement au courant des changements climatiques et…
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