Qu’est-ce qui déclenche les avalanches?

Prévoir où et quand se produisent les avalanches, cela reste un défi. Dans un laboratoire très froid de Davos, on simule les effets du vent sur la neige fraîche pour mieux comprendre les mécanismes de déclenchement des coulées.

Pendant des siècles, les avalanches ont constitué une menace pour les agriculteurs de montagne et leur bétail. Avec le développement du tourisme hivernal, des routes, des chemins de fer et des centrales hydroélectriques, l’intérêt pour la recherche sur les avalanches et les mesures de protection s’est accru.

Les origines de l’Institut WSL pour l’étude de la neige et des avalanches (SLFLien externe) remontent à 1936, lorsqu’un petit groupe de chercheurs s’est installé dans un laboratoire au sommet du Weissfluhjoch, au-dessus de Davos. Aujourd’hui, l’Institut surveille les conditions d’avalanche dans toute la Suisse, étudie les effets du changement climatique sur l’enneigement et gère le service national d’alerte aux avalanches.

Les chercheurs du SLF étudient la formation des couches de neige et leur évolution dans différentes conditions, la formation des avalanches et leur déplacement sur le terrain. Dans cet épisode, nous vous emmenons dans les chambres froides de l’Institut.