Un Nigérian meurt avant son expulsion forcée

La prison de l'aéroport de Zurich, où sont gardés les requérants en attente de renvoi. Keystone

Un requérant d’asile débouté est décédé à l’aéroport de Zurich mercredi en fin de soirée, avant le décollage d’un avion de rapatriement vers Lagos. Deux Nigérians témoignent et critiquent la police zurichoise, qualifiée d’«inhumaine».

On ne sait pas grand chose de lui, si c’est n’est qu’il avait 29 ans, était Nigérian, en Suisse depuis 2005. Il avait été condamné à une peine de prison ferme et il refusait de s’alimenter depuis quelques jours.

Mercredi soir, cet homme est mort à l’aéroport de Zurich au moment où il allait être embarqué dans un vol spécial qui devait le ramener, avec quinze autres compatriotes, à Lagos.

Selon le communiqué de la police cantonale zurichoise, il «a essayé de s’opposer à l’expulsion et n’a pu être attaché que par la force. Peu de temps après, il a soudain rencontré des problèmes de santé et ses entraves ont été défaites.»

Malgré l’intervention des secours sanitaires, il est décédé sur le tarmac. Le vol a été annulé.

Interrogée, la police n’en dit pas beaucoup plus. Quels problèmes de santé? «Il n’était pas blessé, mais comme léthargique. On ne pouvait que difficilement lui parler et son état a empiré rapidement», répond laconiquement le porte-parole Marcel Strebel. Il ne sait pas depuis combien de temps l’homme refusait de s’alimenter.

Le parquet de Winterthour a ouvert une enquête mais rien n’a filtré des premiers interrogatoires, jeudi. L’Institut de médecine légale de Zurich a été sollicité. L’Office fédéral des migrations a provisoirement suspendu tous les vols spéciaux.

«On nous traite comme des animaux»

Julius et Emmanuel, de leur côté, ont presque tout vu. Ils en sont traumatisés.

Ces deux Nigérians auraient dû quitter la Suisse dans ce vol de nuit d’un genre particulier (les avions partent aux alentours de minuit), depuis Zurich.

De retour au Centre de détention administrative romand de Frambois, dans le canton de Genève, ils témoignent de ce qu’ils ont vu à Zurich. «On nous a traités comme des animaux», répète, encore apeuré, Emmanuel.

Julius et Emmanuel expliquent comment «plus de 60 policiers» – pour 16 hommes à expulser – les ont accueilli vers 22 heures à Zurich-Kloten. «Ils nous ont attaché les pieds, les genoux, les mains, les hanches, les bras, le torse et mis un casque comme ceux des boxeurs, racontent les deux hommes. On ne pouvait absolument pas bouger.»

Julius, un grand gaillard d’une quarantaine d’années, dit avoir parlé avec son compatriote décédé, qu’il ne connaissait pas, dans la salle où tous les requérants déboutés sont entravés, avant d’être isolés dans des cabines. «Il avait l’air en forme», dit Julius, surnommé «le médiateur du carcéral».

Porté sur une chaise

Julius a été attaché sur une chaise et porté par trois policiers dans l’avion. Mais il est tombé et s’est blessé dans la chute. Emmanuel, lui, a marché, avec ses entraves, jusqu’à l’avion. Apeuré, il dit ne pas avoir parlé avec les autres dans la salle commune. Dans l’avion, les hommes sont détachés des chaises et à nouveau attachés aux sièges.

Les deux hommes, s’ils avaient, jusque là, refusé de partir volontairement, avaient finalement accepté – c’est aussi le rôle du Centre de Frambois – le retour au Nigéria. «Je voulais retrouver la liberté, dit Julius, je n’avais jamais été en prison avant cela».

Julius et Emmanuel ne comprennent pas qu’on attache des gens qui sont d’accord de partir. «Les policiers ont serré les entraves si fort que cela faisait mal. Les policiers vaudois qui nous accompagnaient les ont desserrées en cachette.» D’autres Nigérians pleuraient ou criaient de douleur, selon Julius et Emmanuel.

«Pour leur sécurité»

La police zurichoise rejette ces critiques. «Les policiers sont des professionnels, affirme Marcel Strebel. Ils attachent sur des chaises seulement ceux qui résistent à l’embarquement ou qui sont trop faibles. Les autres marchent jusqu’à l’avion.»

Selon Marcel Strebel, les entraves et les casques sont destinés à «protéger les hommes contre le mal qu’ils pourraient se faire à eux-mêmes en résistant.» «Et vous savez, nous sommes habitués aux critiques. Nous avons une tâche désagréable à accomplir, et c’est parfois un grand écart entre sécurité et humanité», dit-il encore.

Manuel pour les cantons

En attendant les premiers résultats d’enquête, l’ODM indique ne pas remettre les vols spéciaux en question. «C’est la seule possibilité, utilisée en dernier recours, pour les personnes qui refusent tout retour volontaire», explique Urs von Arb, chef de la division retour.

Ce décès survient alors que l’ODM est en train d’élaborer, avec des experts policiers des cantons aéroportuaires de Berne, Genève et Zurich, un manuel sur l’application de la loi sur l’usage de la contrainte. «Il est en train d’être finalisé avec les cantons, précise Urs von Arb. Si des éléments nouveaux émanent de ce qui vient de se passer à Zurich, nous le modifierons.»

Le manuel exclut par exemple expressément l’usage d’armes lors de rapatriements forcés ou indique que l’équipe qui va chercher la personne à rapatrier et celle qui l’accompagne dans l’avion doivent être différentes.

Observateurs indépendants

De son côté, Amnesty International se dit «consterné» par le décès du Nigérian. L’organisation de défense des droits humains exige la présence d’observateurs indépendants.

«La Suisse est obligée de les mettre en place, répond Urs von Arb. Selon la Directive de renvoi de l’Union européenne, nous avons jusqu’au printemps 2011 pour nous doter d’un monitoring.»

«Quelle que soit la solution que nous retiendrons, il y aura de toute façon des observateurs extérieurs à la police et à notre Office», conclut Urs von Arb. Ce qui ne changera plus rien pour le Nigérian décédé mercredi soir, dont le destin tragique ne porte encore ni nom ni prénom.

Ariane Gigon, swissinfo.ch, Zurich

Des précédents

Troisième. Le décès du 17 mars à Zurich est le troisième survenant lors d’une tentative de renvoi forcé d’un requérant débouté en Suisse.

Le 4 mars 1999, Khaled Abuzarifa, un Palestinien de 27 ans, était mort par étouffement dans un ascenseur de l’aéroport de Zurich-Kloten, sur le trajet qui l’amenait vers l’avion. Il était accompagné de trois policiers.

En 2001, le Nigérian Samson Chukwu est mort en Valais après une immobilisation de force dans sa cellule. Le rapport d’enquête a conclu à une mort par asphyxie posturale. Les bandes adhésives sur la bouche avaient par la suite été interdites.

Suicides L’organisation de défense des droits de l’homme «augenauf» à Zurich compte également les cas de suicide de personnes sur le point d’être rapatriées de force. Elle en recense deux. Pour «augenauf», le cas du Nigérian est le 5e décès en Suisse dû aux mesures de contrainte et au rapatriement forcé.

VOLS SPECIAUX

En 2009, 43 vols spéciaux ont eu lieu au départ de la Suisse, transportant 360 personnes, principalement vers les Balkans ou l’Afrique.

En 2008, il y en avait eu 45.

Aéroports. Entre 80 et 90% de ces transports se font au départ de Zurich. D’autres, avec de plus petits avions, ont également lieu au départ de Berne.

Les niveaux. Ces vols sont dits «de niveau 4»: ils transportent des personnes dans des avions spécialement affrétés pour eux. Ces personnes ont refusé de quitter la Suisse, seuls, par vol de ligne (niveaux 1 ou 2) ou accompagnés par des policiers (niveau 3).

Le service de la Confédération «SwissRepat» est chargé, à l’aéroport de trouver les compagnies et de réserver les vols.

Le dernier vol spécial pour le Nigéria a eu lieu en novembre et avait aussi débouché sur des problèmes entre policiers et requérants déboutés.

Les retours. En 2009, 140 Nigérians ont accepté l’aide au retour et sont partis volontairement, 70 ont été rapatriés de force et 215 ont été raccompagnés jusqu’à l’avion.