Blaise Nkufo, l’atout pour battre la Moldavie

Keystone

L'équipe de Suisse de football dispute deux matches en l'espace de 5 jours face à la Moldavie dans le cadre des qualifications pour le Mondial 2010. Blaise NKufo, longtemps mis à l'écart de l'équipe nationale, sera la pièce maîtresse à la pointe de l'attaque aux côtés d'Alex Frei.

Les deux confrontations face à la Moldavie, samedi à Chisinau, capitale de ce petit état situé entre la Roumanie et l’Ukraine, puis mercredi à Genève, offriront une belle occasion à l’équipe de Suisse de prendre le commandement du groupe 2 des qualifications à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.

Dans le même temps, la Grèce et Israël, les deux autres favoris du groupe, seront en effet opposés dans une double confrontation où ils pourraient laisser des plumes. Face à la Moldavie, classée actuellement à la 98e place du classement mondial établi par la FIFA, la Suisse doit impérativement faire le plein de points.

Plus faible sur le papier, l’adversaire des Suisses sera toutefois pris très au sérieux. «La défaite face au Luxembourg en septembre 2008 a démontré que nous ne pouvions pas espérer une victoire, même face à une ‘petite’ équipe, si chaque joueur n’évoluait pas à 100% de ses capacités. Et ceci sur les plans tactiques, techniques et surtout de la motivation», répète inlassablement Michel Pont, adjoint d’Ottmar Hitzfeld à la tête de l’équipe de Suisse.

La confiance d’Hitzfeld

L’une des clés de ce double face-à-face résidera dans la capacité des attaquants à concrétiser leurs occasions de but. Depuis l’été dernier, le buteur en forme de l’équipe de Suisse se nomme Blaise Nkufo. L’attaquant vaudois d’origine congolaise a inscrit un but lors de chacun des 4 premiers matchs de qualification pour le Mondial 2010.

Le dernier en date, face à la Grèce à Athènes, a permis à la Suisse d’engranger une victoire très précieuse et de se relancer totalement après la débâcle luxembourgeoise. «Comme attaquant, j’ai bien sûr une plus grande responsabilité devant le but. Ottmar Hitzfeld nous pousse à aller de l’avant, c’est un gagneur et j’essaye au maximum de saisir la chance qu’il m’offre en me titularisant».

Le remplacement de Köbi Kuhn par Ottmar Hitzfeld au terme de l’Euro 2008 disputé en Suisse a permis à Blaise Nkufo de redevenir un pion essentiel de l’équipe de Suisse, aux côtés de l’autre buteur Alex Frei. «Les compteurs ont été remis à zéro avec l’arrivée d’Ottmar. Blaise a senti dès le début une confiance totale de l’entraîneur. Le fait qu’il ait marqué très rapidement des buts lui a permis de s’intégrer idéalement au sein de l’équipe», explique Michel Pont.

La littérature comme refuge

Les relations entre Blaise NKufo et Köbi Kuhn, sélectionneur nationale de 2001 à 2008, ont en effet été longtemps compliquées. En 2002, Nkufo, qui se sent victime de discriminations au sein du groupe, claque la porte de l’équipe nationale. Un peu moins d’un avant l’Euro 2008 et après 5 ans de mise à l’écart, la hache de guerre est officiellement enterrée. Mais juste avant le coup d’envoi de la plus grande compétition de tous les temps organisée sur territoire suisse, Blaise Nkufo se blesse à l’entraînement et déclare forfait.

Une blessure «diplomatique» diront certains, Blaise NKufo n’ayant jamais réussi à retrouver totalement la confiance de Köbi Kuhn. «C’est un chapitre que j’ai fermé depuis fort longtemps, coupe Blaise Nkufo. Ca ne sert à rien de ressasser le passé. Je me tourne vers l’avenir et aujourd’hui, l’avenir, c’est le match face à la Moldavie samedi»,

A bientôt 34 ans, l’homme dit avoir «mûri». «Les hommes changent», explique-t-il avec un ton emprunt de sagesse. C’est grâce à la lecture d’ouvrages de psychologie et d’auteurs comme Malcom X ou Jean Ziegler que Blaise Nkufo a pu faire son introspection et trouver les ressources qui lui permettent de réagir avec philosophie face à l’injustice et aux insultes racistes auquel tout footballeur de couleur est un jour confronté dans sa carrière.

Une star aux Pays-Bas

«C’est un garçon extrêmement calme, discret et très réfléchi», affirme Michel Pont. «Parfois presque un peu trop. Il veut tout analyser, il est extrêmement perfectionniste dans sa manière d’appréhender son métier. Mais c’est ce qui explique sa longévité dans le football et surtout la régularité de ses performances».

Depuis 6 ans, Blaise Nkufo brille de mille feux avec son club du FC Twente, Sa puissance athlétique, son jeu de tête et son instinct de buteur font merveille aux Pays-Bas. Au début du mois, il est ainsi entré dans l’histoire en dépassant la barre des 100 buts inscrits dans le championnat néerlandais, un exploit réalisé uniquement par 6 joueurs avant lui.

Seul l’ancien international Stéphane Chapuisat a marqué davantage de buts dans un championnat étranger avec le passeport suisse. De quoi nourrir un sentiment de fierté? «Le football est un métier comme un autre. Je travaille beaucoup et je me remets sans cesse en question pour progresser. Mais oui, je peux être fier d’une telle performance».

swissinfo, Samuel Jaberg

BLAISE NKUFO

Réfugié. Blaise Nkufo (à prononcer Koufo) est arrivé en Suisse à l’âge de 7 ans pour rejoindre son père, réfugié politique de l’ex-Zaïre. Il a grandi dans le quartier de la Bourdonnette à Lausanne.

Vaud. Il fait ses premières gammes de footballeur dans des clubs de la région (Stade Lausanne, Echallens et Yverdon) et rejoint le club de première division de Lausanne en 1993. En parallèle à sa jeune carrière de footballeur, il passe sa maturité gymnasiale (baccalauréat).

Championnats étrangers. Après plusieurs saisons dans le championnat suisse (Grasshopper, Lugano et Lucerne), il part tenter sa chance en Allemagne en janvier 2001. Il évolue une saison avec Mayence et une autre avec Hanovre puis signe au FC Twente, club de première division néerlandaise, en 2003.

Pays-Bas. En six saisons avec le FC Twente, il inscrit 102 buts. Seuls 6 joueurs ont été plus prolifiques que lui dans l’histoire du championnat hollandais. Il est le 2e meilleur buteur suisse dans un championnat étranger derrière l’ex-international Stéphane Chapuisat.

Equipe de Suisse. Sélectionné pour la première fois en équipe de Suisse en 2000, il a jusqu’ici disputé 22 matches sous le maillot national, inscrivant 6 buts. De 2002 à 2007, brouillé avec l’entraîneur national Köbi Kuhn, il ne dispute aucun match international. Il ne joue pas l’Euro 2008 en Suisse en raison d’une blessure contractée peu avant le début de la compétition.

QUALIFICATIONS POUR LE MONDIAL 2010

Programme (heure suisse)

Moldavie – Suisse, samedi 28.03 à 17h45, Chisinau

Suisse – Moldavie, mercredi 01.04 à 20h30, Genève

Classement du groupe 2
1. Grèce 4 matches/9 points
2. Israël 4/8
3. Suisse 4/7
4. Lettonie 4/4
5. Luxembourg 4/4
6. Moldavie 4/1