Le chercheur qui vivait au sous-sol d’une école

Wilhelm Kaiser voulait être proche de ses écrits. Le confort d'habitation n’avait pas d’importance pour lui. ZVG/Nachlass Zentralbibliothek Solothurn

Wilhelm Kaiser a renoncé durant 27 ans au confort et à la lumière du jour pour s'installer dans l'abri antiaérien de l'école cantonale de Soleure. Retour sur le parcours d'un homme énigmatique.

Un long couloir dans le sous-sol d’une école. Il fait sombre. Reclus dans un abri antiaérien, un homme grand et maigre est penché sur un livre. Il vit ici, dort sur un lit de camp et se nourrit habituellement d’un plat de millet avec des épinards et des œufs cuits. Il ne peut sortir à l’air libre que lorsque les élèves ont quitté le bâtiment.

La scène ressemble à un début de film d’horreur, mais elle a été la réalité de Wilhelm Kaiser durant 27 ans. C’est dans cet abri antiatomique sombre et sans fenêtre de l’école cantonale de Soleure que le chercheur a vécu de 1955 à 1983, entouré de ses écrits.

«Là où sont mes œuvres, je peux être moi aussi. Et si je suis là, alors mon œuvre l’est aussi.» C’est en substance ce que s’est probablement dit Wilhelm Kaiser, écrit Rolf Weber, qui s’est penché pendant des années sur le personnage et le chercheur. Son histoire se raconte encore aujourd’hui dans les couloirs de l’école cantonale de Soleure.

Kaiser stimule l’imagination

«Quand j’étais à l’école en 1988, il y avait une porte qui était fermée et dont personne n’avait la clé», se souvient Jan Schneider, qui enseigne aujourd’hui dans l’établissement.

Voici l’entrée de la cave dans laquelle le chercheur a vécu pendant 27 ans. Aujourd’hui, l’endroit est silencieux. SRF / Alex Moser

«Un jour de grande chaleur, je suis descendu à la cave avec mes élèves pour nous rafraîchir. C’est alors que m’est venue l’idée de retracer l’histoire du Kantigeist (fantôme de l’école cantonale).» Un projet de classe qui a donné naissance à un livre sur Wilhelm Kaiser.

Né le 23 février 1895, Wilhelm Kaiser suit une formation d’enseignant primaire avant d’étudier les mathématiques, la physique et la chimie et d’obtenir un doctorat en astronomie. Mais il ne se concentre pas uniquement sur la recherche classique, il est aussi fasciné par l’anthroposophie, l’enseignement ésotérique de Rudolf Steiner.

Il finit toutefois par se mettre à dos les membres de ce milieu pour avoir osé corriger Rudolf Steiner, écrit Rolf Weber. Une attitude impertinente aux yeux des anthroposophes. Mais sa proximité avec l’anthroposophie lui vaut également de ne pas être accepté comme chercheur par les milieux scientifiques.

Wilhelm Kaiser n’a pas de revenu stable. Et en 1955, il doit quitter son logement.

À la recherche d’un toit

C’est pourquoi le département de l’éducation lui propose des locaux au sous-sol de l’école cantonale. Pour y entreposer ses travaux de recherche et non comme logement, lui fait-on remarquer à plusieurs reprises.

Wilhelm Kaiser a d’autres chambres et appartements, mais il finit tôt ou tard par déranger les autres locataires en raison de son travail nocturne. Avec le temps, il est toléré à l’école cantonale comme un original excentrique. Au lieu de le dépenser pour se loger, il préfère investir le peu d’argent qu’il a dans la publication et l’impression de ses œuvres, écrit Rolf Weber.

Dans la cave, ses documents s’entassaient. Il dormait au milieu d’eux sur un lit de camp. ZVG/Nachlass Kantonsbibliothek Solothurn

Fait presque incroyable, mais confirmé par des preuves écrites, la direction de l’école lui ordonne de rester dans la cave pendant la journée. Il lui est explicitement interdit de se montrer dans les couloirs de l’école pendant les heures de cours.

Beaucoup de travail, peu d’écho

Retour au présent. Les élèves de l’école secondaire spécialisée se sont également penchés sur les recherches complexes de Wilhelm Kaiser.

À cette occasion, l’enseignant Jan Schneider a remarqué qu’il adoptait une approche différente et dépassée de celle des autres astronomes. Il considérait la Terre comme le centre de l’univers.

Wilhelm Kaiser supposait à tort que la Terre était au centre de l’univers. ZVG/Nachlass Kantonsbibliothek Solothurn

Rolf Weber, qui s’est également penché sur ces recherches, souligne que pour Wilhelm Kaiser, il n’y avait qu’un seul soleil dans l’univers et que celui-ci se déplaçait.

L’œuvre considérable du chercheur n’a jusqu’à présent pas été mise en valeur. De son vivant, il n’a jamais reçu de reconnaissance pour ses recherches. En revanche, en tant que personne, il n’a jamais été oublié après sa mort en 1983. Ce n’est toutefois pas pour ses recherches, mais en tant que «fantôme de l’école».

Texte traduit de l’allemand à l’aide de DeepL/dbu