Le suicide assisté, entre dignité dans la mort et interrogations éthiques 

Le suicide assisté: une mort dans la dignité ou un dilemme éthique compliqué? Keystone

Le suicide assisté est un sujet controversé, très émotionnel, très intime aussi, mais surtout un enjeu de "valeurs". Finalement, permet-il une mort digne ou est-ce un dilemme éthique plus compliqué? Venez en débattre avec dialogue, une offre de la SSR.

Avec la capsule suicide “Sarco”, le thème du suicide assisté est revenu sur le devant de la scène ces dernières semaines. Il s’agit d’un appareil de haute technologie dans lequel vous pouvez vous allonger, puis laisser de l’azote être libéré en appuyant vous-même sur un bouton, et ainsi mourir. Les autorités suisses ont jusqu’à présent refusé d’autoriser cet appareil. 

Lorsqu’une personne gravement malade ou très âgée décide d’avoir recours au suicide assisté, elle a généralement eu un voyage long et ardu, ou tout du moins a-t-elle mûrement réfléchi à son avenir. Que ce soit la douleur vécue par le patient ou simplement le choix d’en finir, les proches ou la société ont en général tendance à émettre des objections, des craintes, des doutes quant au choix “libre et éclairé” du recourant au suicide assisté ou à l’implication éthique d’un tel geste.

Les destins croisés de deux Japonais en Suisse

Deux témoignages relatés par Swissinfo montrent à quel point ces dernières étapes de vie peuvent être difficiles. D’un côté, Yoshi (prénom d’emprunt), de l’autre Aina. Tous deux résidents japonais, tous deux en phase terminale, tous deux complètement dépendants des soins de leurs parents malgré leur âge.

Alors que le suicide assisté est interdit au Japon, Yoshi et Aina se sont inscrits auprès de l’organisation de suicide assisté Lifecircle en Suisse. Ils ont fait le voyage. Le premier, qui souffrait de la maladie musculaire SLA, est décédé volontairement. La seconde a décidé de ne pas le faire au dernier moment et est retournée au Japon avec son père.

La mort de Jean-Luc Godard, un dernier acte politique

Un cas connu de suicide assisté est celui du cinéaste franco-suisse Jean-Luc Godard. Considéré comme l’un des réalisateurs les plus influents de l’histoire, il décide en 2022 de mettre volontairement fin à ses jours à l’âge de 91 ans.

C’est ce qu’il a fait à Rolle, dans le canton de Vaud. “Si je suis trop malade, je ne veux pas être transporté dans une brouette”, avait-il déclaré à la RTS dans une interview peu avant la fin de sa vie. Sa mort par suicide assisté a passé pour une déclaration politique, un débat intense sur l’euthanasie ayant lieu en France à l’époque. 

Un phénomène qui concerne notamment les personnes d’un âge avancé 

En 2023, Exit a accompagné vers la mort 1756 personnes, soit 129 de plus qu’en 2022. Cela représente 504 suicides assistés en Suisse romande (+2) et 1252 pour la Suisse alémanique et le Tessin (+127). A titre de comparaison, Exit Suisse romande avait procédé à 155 suicides assistés en 2013, soit plus de trois fois moins.

Sur les 1252 personnes accompagnées dans la mort par Exit Suisse alémanique en 2023, 31% souffraient d’un cancer en phase terminale et 27% de troubles ou maladies multiples. Il reste ainsi une patientèle qui n’est pas forcément en phase terminale, d’un âge, en moyenne, de 80 ans.

Ces gens sont très souvent dépendants de l’aide extérieure, que ce soit de leurs propres proches ou dans une maison de retraite. Mais que se passe-t-il si, rongé par la vieillesse, on souhaite mourir et que la maison de retraite nous l’interdit? Le canton des Grisons s’est attaqué à cette question législative. 

Désir d’autodétermination

Donner aux mourants cette liberté de choix est la motivation qui anime Alois Carnier. Il est directeur régional pour la Suisse orientale chez Exit Suisse alémanique. Dans une interview pour SRFLien externe [lire la traduction de l’entretien en encadré ci-dessous], il parle de ce qu’il ressent lorsqu’il remet à un patient les médicaments pour le tuer et dans quels cas il ne peut pas approuver ce désir de suicide. 

Entretien avec Alois Carnier

SRF News: Qu’est-ce qui vous a motivé à accompagner des personnes jusqu’à la mort?

Alois Carnier: L’autodétermination a toujours été importante pour moi. Dans la vie et aussi dans la mort. Quand j’ai vu une annonce dans le journal des membres d’Exit, j’ai pensé: “Ce serait une activité utile en parallèle de mon travail”.

Qu’est-ce que ça fait de donner des médicaments à quelqu’un en train de mourir?

C’est pour moi un moment très impressionnant, dans lequel j’admire aussi le courage de cette personne qui prend toujours la boisson sans hésiter. Mais c’est aussi cohérent: le jour même, quand j’arrive, je demande si c’est vraiment le bon moment pour mourir. Je ne le paraphrase pas, je l’appelle juste par son mot. Même après cela, on demande encore deux ou trois fois au patient s’il veut vraiment mourir. Dans l’ensemble, c’est clair: celui qui veut mourir donne le ton.

Quelle est l’ambiance dans la pièce lorsque quelqu’un est sur le point de se suicider?

C’est très différent. Il peut être très silencieux, mais aussi exubérant. Comme les proches ont généralement été impliqués dans tout le processus, ils peuvent déjà faire une partie du travail de deuil avant. Malgré tout, il est évident que des larmes sont versées. Tout cela est normal à ce moment-là. En tant qu’accompagnateur, mon rôle est d’avoir le lead et de me retirer suffisamment pour laisser la place aux proches et éviter toute pression.

Après le décès, il faut appeler la police. N’est-ce pas un choc pour les proches?

En fait, le suicide assisté est considéré comme une “mort extraordinaire”. C’est pourquoi nous devons appeler le 117. Mais nous expliquons cela à l’avance à toutes les personnes impliquées, ce n’est donc pas une surprise. Les autorités sont très prévenantes. Lors de l’inspection, les proches quittent la pièce et il leur est seulement demandé s’ils ont vu leur proche boire seul le médicament pour le suicide assisté.

Y a-t-il déjà eu des cas dans lesquels vous n’étiez pas prêt à soutenir quelqu’un qui se suicide?

Oui, je fais presque plus de refus que d’acceptations. Cela est dû à mon rôle de directeur régional. Je suis responsable des membres ayant des diagnostics psychiatriques primaires. L’assistance à la fin de vie n’est pas toujours possible dans ces cas. Même en cas de souffrance physique, on peut conclure que les conditions requises pour le suicide assisté ne sont pas remplies. Dans le cas des maladies mentales, les obstacles sont plus élevés; deux rapports psychiatriques indépendants sont requis. Le désir de mourir ne doit pas être le résultat d’une humeur dépressive ou d’une crise momentanée. Alors je dois dire: “ce n’est pas une raison pour mourir”. Ensuite, nous verrons quelles sont les autres options disponibles. Par exemple, organiser un centre d’intervention de crise.

Et à quoi cela ressemble-t-il pour une personne de 84 ans en bonne santé?

En gros, chez Exit nous n’accompagnons personne sans handicap. Mais “sain” n’est pas un absolu. Ce qui constitue un inconfort subjectivement insupportable dépend de chaque individu. La douleur, les problèmes d’audition ou de vision jouent également un rôle. Afin de reconnaître ce sentiment subjectif, j’ai au moins une conversation avec ceux qui souhaitent mourir, pour me faire une idée. Si cela me paraît logique, je vous accompagnerai.

L’entretien a été réalisé par Jessica Bamford (SRF)

Besoin d’aide pour vous-même ou vos proches? Parlez-en…

Sur internet:

Pour la promotion de la santé mentale dans les cantons latins: santépsy.chLien externe

Pour les enfants et les personnes adolescentes: ciao.chLien externe

Pour les 18-25 ans: ontécoute.chLien externe

Pour la prévention du suicide des jeunes: stopsuicide.chLien externe

Le Groupe Romand de Prévention du Suicide: preventionsuicide-romandie.chLien externe

L’Unité Malatavie des HUG pour les adolescent·e·s en crise: malatavie.chLien externe ou par téléphone (24h/24): 022 372 42 42

Par téléphone:

147: Pro Juventute – Ecoute et conseils pour les jeunes (147.chLien externe)

143: La Main Tendue – Ecoute et conseils pour les adultes (143.chLien externe)

144: Ambulances – Urgences

Traduction française: Julien Furrer (RTSinfo)