Toute une vie qui s’efface

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Jenny, 89 ans et son accompagnatrice, Pin, 49 ans. Une cinquantaine d’employés, principalement des femmes, travaillent au centre. Certaines ont une formation d’infirmières, d’autres d’aides-soignantes. Borcard Metraux

Offrandes aux esprits, calendrier à l’effigie du Roi et chaise roulante avec l'écusson suisse. Ici, les cultures se mélangent. Borcard Metraux

Margrit, 69 ans, dans sa chambre. Deux à trois résidents occupent une maison, chacun logeant dans sa propre chambre. Borcard Metraux

Geri, 65 ans, et Nong après une partie de ballon. Malgré la barrière de la langue, les échanges sont sincères. Geri a un besoin constant de bouger et de s’exprimer, mais son langage est inintelligible. Contrairement à ce qui se fait en Suisse, ici, on ne donne pas de sédatifs aux pensionnaires. Borcard Metraux

Philippina, 73 ans, réside dans ce centre spécialisé depuis six ans. Elle aime passer son après-midi allongée sur le canapé. Borcard Metraux

Artiste peintre, Suzie, 65 ans, a réalisé de nombreux calendriers vendus dans toute la Suisse. Aujourd’hui, la maladie l’empêche de peindre. Repliée sur elle-même, elle ne parle presque plus. Borcard Metraux

Irene, 78 ans, n’effectue qu’un séjour de quelques mois: un moyen d’accorder à son mari, Siegfried, un peu de soutien. Ensemble, ils rentreront à Potsdam (Allemagne), où Siegfried continuera à s’occuper seul de son épouse. Borcard Metraux

Beda est ici depuis 3 ans. Cet ancien ingénieur de 58 ans est enfermé dans une sorte de mutisme. Assis sur son fauteuil, il fixe un point au loin, impassible. Borcard Metraux

Fon, 34 ans, travaille ici depuis une année. Elle s’occupe de Beda avec deux autres accompagnatrices, se relayant sur un système de trois-huit. Les infirmières et aides-soignantes gagnent en moyenne 9'000 baht par mois (environ 250 francs) bm photo

La chaleur emplit la pièce. Tout est calme. Borcard metraux

La maladie d’Alzheimer touche au fondement même de l’individu. Se nourrissant de tout, elle engloulit avec elle les souvenirs d’une vie. Borcard <metraux

Ruth, 74 ans, se repose dans le salon de sa nouvelle maison.Cela fait 6 mois qu’elle est arrivée à Chiang Mai. Elle y apprécie le climat, les fleurs et les balades au parc. bm photo

Deux fois par semaine, Nut, 42 ans, vient prodiguer un massage aux hôtes du Baan Kamlangchay. Bernard, 80 ans, est originaire de Genève. Il est le seul pensionnaire romand. Borcard Metraux

Premiers rayons du soleil matinal. Borcard Metraux

Bref instant de répit. Ici, trois soignants par résident: les pensionnaires sont pris en charge 24 heures sur 24. Borcard Metraux

Loulou, 89 ans, est arrivée il y a 9 ans. Son état de santé la force à rester alitée la plupart du temps. Nécessitant une attention toute particulière, son accompagnatrice veille sur son bien-être. Borcard Metraux

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Faham, un village du nord de la Thaïlande, à quelques kilomètres de Chiang Mai. C’est ici que Martin Woodtli, Suisse originaire de Münsingen, dans le canton de Berne, a fondé́ il y a dix ans le Baan Kamlangchay, un centre pour des personnes atteintes d’Alzheimer et de démence sénile.

Tout est parti d’une histoire personnelle: son père, dépassé́ par la maladie de son épouse atteinte d’Alzheimer, se suicide. Martin se retrouve à devoir s’occuper seul de sa mère Margrit. N’étant convaincu par aucun établissement en Suisse tant au niveau structurel qu’au niveau financier, il décide, après mûre réflexion, d’emmener sa mère avec lui en Thaïlande. Cet assistant social connait bien le pays puisqu’il y a travaillé́ pour le compte de Médecins sans frontières. Il y développe alors une structure spécialement adaptée pour sa mère. Aujourd’hui le Baan Kamlangchay accueille une douzaine de résidents européens.

«Wer bin ich?»… «Immer dieselbe Frage»… «Qui suis-je?»… «Toujours cette même question»… Siegfried ne s’attend plus à ce qu’elle entende la réponse. Depuis des années, cet Allemand de 78 ans entretient avec sa femme Irene un dialogue hypothétique. La maladie reste peu connue, mystérieuse et dure, surtout pour les proches. Plus de cinquante ans de vie commune s’estompent, se dissipent, jusqu’à s’effacer complétement. Irene est ici à l’essai. Pour quelques jours encore. Siegfried ne se sent toujours pas prêt à la laisser en Thaïlande. Le couple retournera à Potsdam, où Siegfried continuera à s’occuper seul de sa femme.

Certains résidents sont là depuis plusieurs années, d’autres viennent d’arriver, ou du moins, c’est ce qu’ils pensent. Geri parait tourmenté, angoissé, ne s’exprimant qu’à travers un langage continu et inintelligible. Beda, quant à lui, est enfermé dans un mutisme: assis sur son fauteuil, il fixe un point au loin. De temps en temps, il laisse échapper un faible fredonnement. Beda n’a que 58 ans. Il y a aussi Ruth, Margrit, Suzie, Bernard… La maladie semble se développer sous différentes formes chez chacun d’entre eux. Est-ce un enfermement dans leur enveloppe corporelle ? Sont-ils conscients de leur état ? Savent-ils où ils se sont, qui ils sont?

Et si cela nous arrivait? Ce trouble étrange nous fait peur, car il touche au fondement même de notre individu: notre esprit, notre discernement, notre identité́. La maladie se nourrit de tout, engloutissant avec elle les souvenirs d’une vie. Tout devient diaphane: un oubli de soi, une dissolution existentielle.

(Images et texte: Stéphanie Borcard, Nicolas Métraux, bm-photo.ch)