Vies de mineurs

L'or a été découvert aux environs de Ballarat (Etat de Victoria) en août 1851. Un mois plus tard, quelque mille mineurs étaient déjà au travail dans la région. Deux ans plus tard, ils étaient plus de 20'000. swissinfo.ch

Tour de canalisation de l'eau provenant de la mine souterraine. swissinfo.ch

En 1853, année du début du flux migratoire des chercheurs d'or tessinois, dix tonnes d'or ont été extraites des mines de Ballarat. swissinfo.ch

Les premières années, l'or a été récolté individuellement au tamis dans les rivières. En 1854, on a commencé l'extraction industrielle en profondeur, dont les émigrants peu fortunés (dont les Suisses) ont été exclus. swissinfo.ch

Les mineurs constituaient une population extrêmement hétérogène. La plus importante communauté était constituée par les Chinois, devant les Britanniques, les Américains, les Français, les Italiens, les Allemands, les Polonais, les Hongrois et les Suisses. swissinfo.ch

Les mineurs vivaient essentiellement dans des campements de tentes. Avec le temps, on a construit des bâtiments et des infrastructures en bois. swissinfo.ch

Les mineurs, en général des hommes célibataires, travaillaient de l'aube au crépuscule, six jours par semaine. swissinfo.ch

Ceux qui n'avaient pas trouvé de métal précieux ont dû trouver une autre manière de participer à la fête de l'or, par exemple en ouvrant des commerces, des hôtels ou des restaurants pour les mineurs. swissinfo.ch

Les tentes étaient des lieux de repos, mais aussi de loisirs et de rencontres. swissinfo.ch

La dernière mine de Ballarat a fermé ses portes en 1918. Selon la société historique locale, la région a produit en tout quelque 640 tonnes d'or, d'une valeur de 10 milliards de dollars. swissinfo.ch

Voyage au temps des chercheurs d'or.

Ce contenu a été publié sur 06 juillet 2009 - 13:41

Journaliste tessinois installé à Berne, je m’occupe des questions scientifiques et de société, y consacrant des reportages, des articles, des interviews et des analyses. Je m’intéresse aux sujets touchant à l’environnement, au climat et à l’énergie ainsi qu’à tout ce qui concerne les migrations, l’aide au développement et les droits de l’homme.

Pour se faire une idée de la vie dans les gisements aurifères d’Australie, but de nombreux migrants suisses italophones du 19e siècle, swissinfo.ch a visité l’ex-capitale de l’or de Sovereign Hill, près de Ballarat. (Photos et textes: Luigi Jorio)

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