Bedrohtes Edelweiss Village wird Schweizer Denkmal in Kanada

Das Chalet Feuz in Golden, Kanada, erstrahlt in neuem Anstrich. swissinfo.ch

Serie Schweizer Kulturerbe im Ausland, Folge 9:

Lange war das Schicksal von sechs historischen Schweizer Chalets in Kanada ungewiss. Jetzt ist das einstige Zuhause der legendären Schweizer Bergführer in den Rocky Mountains gerettet.

Eine Gruppe einfacher Holzchalets etwas ausserhalb des Dorfes Golden, umgeben von Fichten und Hügeln, teils halb verfallen, seit Jahrzehnten kaum mehr bewohnt. Das ist ein Teil der Schweizer Geschichte im Ausland: Die einstigen Häuser der Schweizer Bergführer im kanadischen British Columbia, bekannt als «The Swiss Guides Village Edelweiss».

Chalets, damit die Schweizer blieben

Die kanadische Eisenbahngesellschaft Canadian Pacific Railway heuerte um 1900 zahlreiche Schweizer Bergführer als Fremdenführer an. Sie sollten Tourist:innen auf die vielen anspruchsvollen Berggipfel in der Region führen.

Whyte Museum of the Canadian Rockies

Die Chalets, erstellt im Jahr 1912, waren ihr Zuhause. Sie waren auch eine Art Lockvogel. Die Kanadier verfolgten damit das Ziel, dass sich die Schweizer Bergführer mit ihren Familien in den Rocky Mountains definitiv ansiedeln würden. Zuvor waren sie oft als Saisonniers gekommen.

Die Familie Feuz vor dem eigens für sie erstellten Chalet in Golden, Kanada. Feuz Family

Schweizer Bergführer hatten damals weltweit einen ausserordentlich guten Ruf. Sie waren die Experten auf ihrem Gebiet und haben unzählige Erstbesteigungen von 3000-Meter-Gipfeln in den Rockies vollbracht. 

Die Schweizer Bergführer und nach ihnen benannten Berggipfel. Ihre traditionelle Bergführer-Kluft trugen sie auch oft nur für Marketingzwecke. Bruno Engler Archives

Dann, über 100 Jahre später, kam die spezielle Siedlung, die in all den Jahren nie mehr wirklich verändert oder gepflegt wurde, auf den Immobilien-Markt. Doch nicht nur das örtliche Museum befürchtete durch den Verkauf den Verlust der historischen Häuser – von denen es in Kanada nicht viele gibt.

Geburtsort der kanadischen Bergkultur

Die Zukunft des Edelweiss Village berührte viele Menschen vor Ort. Und auch international sorgte der Verkauf für Aufsehen, nicht zuletzt durch einen DokumentarfilmExterner Link.

Tatsächlich gilt Edelweiss Village in Golden als einer der wichtigsten Geburtsorte der kanadischen Bergkultur. «Es muss für heutige und zukünftige Generationen erhalten bleiben», forderte Ilona Spaar schon anfang 2023 gegenüber swissinfo.ch. Spaar ist Autorin des Buches «Swiss GuidesExterner Link«. Sie kämpfte Seite an Seite mit dem Auslandschweizer Johann Roduit um den Erhalt der Häuser.

Mitglieder der “Swiss Edelweiss Foundation”, die zur Rettung des Schweizer Dorfes gegründet wurde. zVg

Die beiden haben es sogar geschafft, dass die historische Stätte in die Liste der zehn meistgefährdeten Orte KanadasExterner Link aufgenommen wurde, was dem Edelweiss Village vor allem in Kanada viel Aufmerksamkeit eingebracht hat.

Aus dem Schlaf geholt

Im letzten Sommer ging es mit der Siedlung dann Schlag auf Schlag: Im Juli kaufte die kanadische Immobilienfirma Montayne die Siedlung. Laut einer aktuellen Mitteilung ergriff sie unmittelbar danach erste Massnahmen zum Schutz und zur Verbesserung der historischen Strukturen. Sie stabilisierte die Böden und installierte Brandschutz-Vorrichtungen.

Umfangreiche Umgebungsarbeiten und Renovationen lassen die Siedlung wieder als Einheit erscheinen. swissinfo.ch

Erste Gebäude wurden auch einer kompletten Aussen-Erneuerung unterzogen. Dächer und Terrassen sind jetzt renoviert, einige Häuser frisch gestrichen. «Dabei wurde sensibel darauf geachtet, so viel wie möglich von der ursprünglichen Bauweise zu bewahren und wiederherzustellen», heisst es in der Mitteilung.

Montayne teilt weiter mit: «Wir respektieren die historische Bedeutung des Schweizer Dorfes und der Schweizer Bergführer, die dort lebten.» Man sei sich der Wichtigkeit des Dorfes für die lokale Gemeinschaft und die in Kanada lebenden Auslandschweizer:innen bewusst. «Unsere Leidenschaft gilt der Erhaltung und Restaurierung dieses einzigartigen Ortes und seines Vermächtnisses», schreibt die Immobilienfirma.

Inspiration vom Schweizer Heimatschutz

Ziel sei es nun, die Struktur des Schweizer Dorfes wieder zum Leben zu erwecken und die Chalets weiter zu restaurieren, um einen weiteren Verfall zu verhindern.

Liebevolle Renovation an der Fassade des Chalets Häsler. swissinfo.ch

Inspiration kommt dabei von einer Idee des Schweizer Heimatschutzes und dessen Stiftung «Ferien im Baudenkmal». Die Chalets in Kanada sollen als Ferienhäuser vermietet werden, um die Kosten für die kostspieligen Restaurierungs- und Umgebungsarbeiten zu decken.

Ilona Spaar, die mit Johann Roduit die «Swiss Edelweiss Village Foundation» ins Leben gerufen hat, freut sich, dass das historische Dorf nun erhalten bleibt.

«Wir sind froh um die rasch erfolgten, umfangreichen Arbeiten», sagt sie. Diese seien in bester denkmalpflegerischer Weise durchgeführt wurden, um die Chalets möglichst in ihrem ursprünglichen Charakter zu belassen.

Serie Schweizer Kulturerbe im Ausland

• Folge 1: 1. Schweizer Dorf in den Rocky Mountains zu verkaufen
• Folge 2: 2. Rettungsaktion für Schweizer Kulturerbe in Kanada
• Folge 3: 3. Von der Schweizer Kokosnuss-Plantage zum internationalen Mischkonzern
• Folge 4: 4. «Es tut immer weh, wenn ein Teil der Geschichte verschwindet»
• Folge 5: 5. Als Bündner Zuckerbäcker Norditalien eroberten
• Folge 6: 6. Bordeaux – Flucht aus der Schweizer Armutsfalle
• Folge 7: 7. Schweizer Dorf in Kanada: Rettung in letzter Sekunde?
• Folge 8: 8. Das letzte Schweizer Chalet von Messina
• Folge 9: 9. Bedrohtes Edelweiss Village wird Schweizer Denkmal in Kanada
• Folge 10: 10. Margrit Zöbeli: Die Schweizer Pädagogin, die Italien provozierte