Helvecia – wo Sklaven für Schweizer schufteten

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"Atila, glaubst du an Gott? – Nein, das ist nur fürs Aussehen." Helvecia, Dezember 2015. ©Dom Smaz

Lucas Costa Macena und Milton Meira Salvador (auf dem Motorrad) mit seinem Sohn Gabrial vor ihrem Haus. Sie stehen unter den ältesten Bäumen des Dorfes. Hier wird am Ende des Tages oft Fussball gespielt. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Wingles Vieira (Mitte), Artur Soares Couto (rechts) und João Vitor Monteiro Dutra (links) tanzen Capoeira vor dem ehemaligen Bahnhof von Helvecia. Der Bahnhof wurde 1898 gebaut, um den Kaffee der Kolonie zu transportieren. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Das traditionelle Fest von São Sebastião brachten die Europäer nach Helvecia. Es wird der mittelalterliche Kampf zwischen den Mauren (in blauen Kostümen) und den Kreuzrittern (in roten Kostümen) nachgespielt. Das Fest ist der grösste kulturelle Anlass in Helvecia. Januar 2016. ©Dom Smaz

Jugendliche aus einer kleinen Stadt in der Umgebung nehmen in Helvecia am Fest von São Sebastião teil. Sie hören Musik aus den Lautsprechern ihres Autos. Januar 2016. ©Dom Smaz

In der Kultstätte von Mutter Maria vermischen sich verschiedene Glaubensrichtungen: afrikanische Religionen, Katholizismus und Religionen der Eingeborenen. Evangelikale machen solche Kultstätten schlecht und üben Druck auf sie aus. Januar 2016. ©Dom Smaz

Ein Junge klettert auf einen Baum, um in den Fluss "Peruípe" zu springen. Quilombo Helvecia, Dezember 2015. ©Dom Smaz

Drei Frauen pflegen einen traditionellen Tanz (etwa "Schlag den Bauch") aus Afrika. Er ist einer der Vorläufer des Sambas. Januar 2015. ©Dom Smaz

Jugendliche vor dem ehemaligen Bahnhof von Helvecia. Hier ist einer der wenigen Orte, wo den Bewohnern gratis Internet (WLAN) zur Verfügung steht. In Helvecia gibt es kein Handynetz – auch der letzte Anbieter hat sich zurückgezogen, weil das Geschäft nicht rentabel genug sei. Januar 2016. ©Dom Smaz

Eine ehemalige Kirche dient heute als Wohnhaus. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Die Kinder von Helvecia kriegen Weihnachtsgeschenke von einer christlichen Vereinigung. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Grabsteine von Mitgliedern der Familie Sulz. Es ist die einzige Familie mit Deutschschweizer Wurzeln, die noch im Dorf lebt. Friedhof von Helvecia, Januar 2016. ©Dom Smaz

Rosemar Cerqueira Rafael hält ein Bild ihres Urgrossvaters, Henrique Sulz, in der Hand. Er kam als erster der Familie Sulz aus der Schweiz nach Helvecia. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Eine junge Frau wurde mit Palmöl eingestrichen. Es handelt sich um ein Einführungsritual der Kultstätte von Mutter Maria. Juni 2016. ©Dom Smaz

Die Kinder von Helvecia stehen Schlange für Weihnachtsgeschenke einer christlichen Vereinigung. Dezember 2015. ©Dom Smaz

Atila (Mitte) mit zwei Freunden. Dezember 2015. ©Dom Smaz

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Helvecia ist ein kleines Dorf im Bundesstaat Bahia im Nordosten Brasiliens. Es ist ein Überbleibsel von zwei grossen Farmen, die der Schweizer Johann Martin Flach aus Schaffhausen vor rund 200 Jahren betrieb. Darauf liess er auch Sklaven arbeiten.

Flach pflegte gute Beziehungen zu Maria Leopoldine, die 1817 durch die Heirat mit dem portugiesischen Kronprinzen Dom Pedro Kaiserin Brasiliens wurde. Bekannt unter dem Namen Joao Martinho Flach bewirtschaftete der Schaffhauser von Rio aus eine der grössten landwirtschaftlichen Ländereien der Kolonie Leopoldine.

Als 1850 die Sklaverei abgeschafft wurde, bestritt seine Plantage einen grossen Teil der Kaffee-Produktion des Landes. Kaffee stand für 40 Prozent der Exporte Brasiliens, dem grössten Kaffee-Produzenten weltweit. Ohne die Sklaven wäre die Kaffee-Industrie nicht funktionstauglich gewesen: In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden 1,5 Millionen Menschen aus Afrika auf den Plantagen Brasiliens versklavt.

Heute leben in Helvecia noch drei Familien mit deutschen Vorfahren sowie eine Familie mit Vorfahren aus der Schweiz. Über 80 Prozent der Bevölkerung stammt aber ursprünglich aus Afrika. Europäische und afrikanische Kulturen geraten in Helvecia in Form von unterschiedlichen ideologischen Auffassungen immer wieder aneinander. Evangelikale bezichtigen die schwarze Bevölkerung angeblich «teuflischer» Rituale. Die Sklaverei wirft bis heute ihren langen Schatten.

Bilder: Dom SmazExterner Link