Warum die Schweiz keine Hauptstadt hat

Das Bundeshaus, seit 1902 Symbol der Bundesstadt Bern. Keystone / Alessandro Della Valle

Serie Ungewöhnliche Schweiz, Folge 29:

In Bern sind zwar die Regierung, das Parlament und grosse Teile der Verwaltung angesiedelt. Doch es ist offiziell nicht die Hauptstadt der Schweiz, sondern trägt den Titel "Bundesstadt". Das wirft die Frage auf: Was ist der Grund dafür?

Fragt man Menschen aus dem Ausland, welche Stadt die Hauptstadt der Schweiz sei, bekommt man oft Antworten wie Zürich oder Genf.

Die Antwort macht eigentlich auch Sinn: Zürich ist die grösste und wirtschaftlich bedeutendste Stadt, Genf ist das Zentrum der internationalen Organisationen.

Aber nein, falsch geraten! Und die richtige Antwort lautet auch nicht Bern. Dort sind zwar die Regierung, das Parlament, die Bundeskanzlei und ein Grossteil der Verwaltung angesiedelt, aber Bern wird nicht Hauptstadt genannt.

Warum das so ist? Weil die Schweiz die Schweiz ist – und das bedeutet: komplizierte, historisch gewachsene und eher pragmatische Lösungen.

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Ein Blick zurück: Das politische Zentrum war früher kaum greifbar

Um zu verstehen, warum die Schweiz bei der Definition ihrer Hauptstadt eine Sonderrolle einnimmt, müssen wir weit zurückgehen, bis in die Entstehungsgeschichte der Schweiz.

Das Land entstand ab 1291 aus einer Reihe von immer mehr Kantonen, die sich in einem lockeren Bündnis zusammenschlossen.

Bis Ende des 18. Jahrhunderts kannte die Alte Eidgenossenschaft noch kein Parlament im eigentlichen Sinn. Als Staatenbund unabhängiger, souveräner Kantone ohne klare Einheit verfügte die Eidgenossenschaft über eine Tagsatzung, einen Kongress von Gesandten der Kantone.

Zeitgenössische Darstellung des alten Ständeparlaments, der Tagsatzung, im Berner Rathaus 1833. Keystone / Photopress-Archiv

Diese fand alternierend in verschiedenen Städten statt, in Luzern, Zürich, Schwyz und besonders häufig in Frauenfeld (Kanton Thurgau) und Baden (Kanton Aargau). Kurioserweise aber auch in Orten, die wie Konstanz ausserhalb der Eidgenossenschaft lagen, wie das Historische Lexikon der Schweiz schreibtExterner Link.

Im Jahr 1798 marschierten die Truppen der Französischen Republik in die Schweiz ein. Die alte Eidgenossenschaft wurde durch die Helvetische Republik ersetzt, einen zentralisierten Einheitsstaat, der dem französischen Modell nachempfunden ist.

In den fünf turbulenten Jahren ihrer Existenz fungierten nacheinander die Städte Aarau, Luzern und Bern als Hauptstadt. Doch zufrieden war damit niemand.

Zeitgenössische Darstellung der feierlichen Eidleistung der auf dem Lindenhof versammelten Zürcher Männer auf die Helvetische Republik am 16. August 1798. Keystone / Photopress-Archiv / Anonym

Ab 1815 rotierte der Status der Hauptstadt, damals noch «Vorort der Eidgenossenschaft» genannt, alle zwei Jahre zwischen Zürich, Bern und Luzern, wie der Historiker André Holenstein in einem Artikel in der Publikation Unipress der Universität BernExterner Link schreibt. Das klingt nach viel Umzug, wenig Effizienz und noch mehr Diskussionen.

Die Wahl der Bundesstadt: ein typisch schweizerischer Kompromiss

1848 wurde die moderne Schweiz als Bundesstaat gegründet. Um nach dem Sonderbundskrieg von 1847Externer Link einer Machtkonzentration der liberalen Kantone entgegenzuwirken und den föderalistischen Charakter des Landes zu bewahren, wurde ein gut schweizerischer Kompromiss gefunden.

>> Lesen Sie hier unseren Fokus über die Zeit vor der Gründung der modernen Schweiz:

Am 28. November 1848 stimmten die Bundesparlamentarier sowohl im Nationalrat wie auch im Ständerat bereits im ersten Wahlgang für Bern als Sitz der Bundesbehörden.

Warum Bern? Als Gründe dafür wurden die zentrale Lage und die Unterstützung durch die französischsprachigen Kantone genannt. Zudem stellte die Stadt das erforderliche Grundstück für die Bundesbauten kostenlos zur Verfügung. Ein kluger Schachzug.

Zeitgenössische Darstellung der ersten Bundesversammlung im Theater zu Bern am 6. November 1848. Keystone / Photopress-Archiv

Andere wichtige Institutionen wurden gemäss Artikel 108 der neuen Bundesverfassung auf weitere grosse Städte verteilt. So kam etwa das Bundesgericht nach Lausanne, das Bundesstrafgericht nach Bellinzona, und die Nationalbank hat je einen Sitz in Zürich und Bern.

Seither wird Bern als «Bundesstadt» bezeichnet, obwohl dieser Begriff nicht einmal in der Bundesverfassung, sondern nur auf Gesetzesstufe festgeschrieben ist, wie auf der Website zu 175 Jahren Bundesverfassung nachzulesen istExterner Link.

Mit dem Verzicht auf die Wahl einer Hauptstadt hätten die Bundesparlamentarier (die Frauen erhielten in der Schweiz erst 1971 das Stimm- und Wahlrecht) Rücksicht auf die Stimmung in den katholisch-konservativen Kantonen genommen, schreibt Holenstein in seinem Artikel.

«Diese waren ja mit Gewalt in den neuen Staat geprügelt worden, den sie auch weiterhin politisch, kulturell und gefühlsmässig ablehnten.»

Die Strategie scheint aufgegangen zu sein – die Schweiz ist seither stabil geblieben und konnte sich als eine der erfolgreichsten Demokratien der Welt etablieren.

Editiert von Marc Leutenegger

Serie Ungewöhnliche Schweiz

• Folge 1: 1. Wenn ein römischer Kaiser vom Podest zu stürzen droht
• Folge 2: 2. Der Boom des Fünfräpplers
• Folge 3: 3. Der Mann, der Metalldetektoren verstehen kann
• Folge 4: 4. Automatendorf Sainte-Croix: Wo die Kunstmechanik noch lebt
• Folge 5: 5. Die Tessinerpalme – ein Opfer ihrer wandelbaren Sexualität
• Folge 6: 6. Nebenwirkungen und der Placebo-Effekt: Interview mit einem Schweizer Ig-Nobelpreisträger
• Folge 7: 7. «Diese Mumie ist mein Urgrossvater»
• Folge 8: 8. Millionen tote Vögel: Was tun gegen jagende Katzen in der Schweiz
• Folge 9: 9. Warum manche ihr Gold im Garten vergraben
• Folge 10: 10. Diese Schweizer Firma hat im Büro Lachdetektoren installiert
• Folge 11: 11. Auf der Suche nach dem «authentischen» Instrument der Schweizer Musik
• Folge 12: 12. Hornussen, der Schweizer Nationalsport mit Stachel
• Folge 13: 13. Der makabre Tanz der Ameise… und andere Schweizer Banknoten
• Folge 14: 14. Wie der böse Bube Schmutzli seinen Ruf aufpolierte
• Folge 15: 15. Die Schweiz, das Land der Familienwappen
• Folge 16: 16. Schweizer Brauch «Ubersitz»: Ein Tal im Ausnahmezustand
• Folge 17: 17. Das Geheimnis um die Adresse des Bundeshauses ist gelüftet
• Folge 18: 18. Solothurn und die Magie der Zahl 11
• Folge 19: 19. Schweizer Armee: Lieber neue Waffen statt schnittiger Auftritt
• Folge 20: 20. In Genf bestimmt eine Rosskastanie, ab wann es Frühling ist
• Folge 21: 21. Im Berner Simmental liegt ein Ursprung des europäischen Hexenwahns
• Folge 22: 22. Diese mobile Brücke gibt es nur in der Schweiz
• Folge 23: 23. Der Schweizer Sirenentest: Wenn die Unwissenden aufgeschreckt werden
• Folge 24: 24. «Schweizer Ingenieurskunst vom Feinsten»: die steilste Seilbahn der Welt
• Folge 25: 25. Die Bise – ein einzigartiges Schweizer Wetterphänomen
• Folge 26: 26. Der Enzian, die «gelbe Fee» des Schweizer Juras
• Folge 27: 27. «Tschäggättä»: In der Werkstatt der grotesken Masken
• Folge 28: 28. Heimatort, oh Heimatort: Das einzigartige Schweizer Konzept von Herkunft
• Folge 29: 29. Warum die Schweiz keine Hauptstadt hat