Di rinoceronti, merli e mostri marini

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Per questo rinoceronte, Gessner si è ispirato alla xilografia di Albrecht Dürer, che non aveva mai visto in vita sua questo animale. © Zentralbibliothek Zürich, Abteilung Alte Drucke und Rara. Zentralbibliothek Zürich

Le illustrazioni botaniche di Gessner sono particolarmente accurate. A sinistra un fico, a destra un emerocallide. © Erlangen-Nuremberg University Library Erlangen-Nuremberg University Library

Un nudo con commenti manoscritti di Gessner, che era anche medico. © Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung Zentralbibliothek Zürich

L'illustrazione della giraffa di Gessner era conosciuta fino in Cina, dove è apparsa su un' enciclopedia nel 1725. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

Per Gessner il porcospino aveva una faccia da coniglio, orecchie che ricordano quelle umane e zampe simili a quelle dell'orso. © Zentralbibliothek Zürich, Historia animalium III Zentralbibliothek Zürich

Schizzo per vetrata con animali acquatici, disegnati da Grosshans Thomann per lo studio di Conrad Gessner. © Zentralbibliothek Zürich, Handschriftenabteilung Zentralbibliothek Zürich

Tritoni, provenienti dalla collezione di Conrad Gessner. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

Pappagallo, disegno utilizzato da Gessner come modello per la sua Historia animalium III. © Basel University Library, Vogelbuch Basle University Library

Gessner non si limita ad illustrare gli animali, ma nei suoi disegni cerca di dar loro vita, come questo merlo che canta. © Zentralbibliothek Zürich, Historia animalium IV Zentralbibliothek Zürich

Questa creatura antropomorfa sarebbe stata scoperta nei pressi di un'isola danese nel 1546. Gessner non era però sicuro della sua esistenza. © Zentralbibliothek Zürich, Historia animalium IV Zentralbibliothek Zürich

Ritratto di Conrad Gessner basato su un dipinto di Tobias Stimmer. © Zentralbibliothek Zürich, Graphische Sammlung Zentralbibliothek Zürich

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Il talento di disegnatore del naturalista svizzero Conrad Gessner era conosciuto ben al di là delle frontiere svizzere. La sua Historiae Animalium è diventata un classico del Rinascimento. Il Museo nazionale svizzero celebra il 500esimo anniversario della nascita dell’erudito con una mostra.

Pubblicata nel 1563, la Historiae Animalium descrive e presenta con disegni oltre 1’000 animali conosciuti quando la zoologia stava muovendo i primi passi. L’opera ha avuto un grande impatto sulla scienza naturale fino all’inizio del XVIII secolo.

Nel suo trattato, Gessner descrive l’habitat, i comportamenti e la fisiologia degli animali, nonché vizi e virtù – dalla laboriosa ape all’altruista pellicano. Inoltre spiega come questi animali vengono usati in medicina e nella nutrizione.

In questo secolo di grandi esplorazioni, non mancano le strane creature appena scoperte nel Nuovo mondo o animali leggendari, come una sorta di foca antropomorfa scoperta nei mari del Nord, di cui Gessner non era sicuro dell’esistenza.

In occasione del suo 500esimo compleanno – Gessner nacque il 16 marzo del 1516 – il Museo nazionale svizzero propone una mostra temporaneaCollegamento esterno dedicata all’erudito svizzero.

Testo: Isobel Leybold-Johnson, edizione immagini: Christoph Balsiger