Le tracce dell’immigrazione svizzera negli USA
L'emigrazione negli Stati Uniti fa parte del trascorso di molte famiglie, in Svizzera e negli USA. Uno sguardo all'indietro in immagini alle storie di vita che hanno portato numerose persone dal Paese alpino attraverso l'Atlantico.
La famiglia Tschudi divenne la famiglia Tshudy. Il cognome Gnägi cambiò in Kornegay nel nuovo continente e i Künzlis divennero i Kinsaw o Kinseys.
Secondo le stime, circa 460’000 svizzere e svizzeri sono emigrati negli Stati Uniti tra il 1700 e il 2000.
Perché ci concentriamo sulle “repubbliche sorelle” Svizzera e USA?
Il 5 novembre la popolazione statunitense voterà per un nuovo presidente o – per la prima volta – per una presidente donna.
Sia Kamala Harris che Donald Trump hanno dichiarato che si tratta di un’elezione fatidica per il futuro del sistema politico e della democrazia.
La Svizzera e gli Stati Uniti un tempo si sono plasmati a vicenda.
In questo momento, abbiamo analizzato la storia comune dei due Paesi e abbiamo visto come il passato fraterno continui ad avere un impatto sul presente.
Il primo americano-svizzero
Il primo svizzero a recarsi in quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti non sopravvisse a lungo nel Nuovo Mondo. Nel 1564, Diebold von Erlach era un ufficiale di una spedizione coloniale francese nell’attuale Florida.
Lì intervenne nei conflitti tra tribù indigene rivali. Nel 1565 morì in circostanze inspiegabili in uno scontro tra colonizzatori spagnoli e francesi.
I primi svizzeri-americani, come von Erlach, erano spesso al soldo di francesi o inglesi, come soldati, coloni o braccianti.
Altri sviluppi
“Le repubbliche sorelle”: cosa unisce Svizzera e Stati Uniti
Ma anche molti perseguitati religiosi, come gli anabattisti, si stabilirono nelle colonie. Alcuni “svizzeri” seguirono le false promesse delle compagnie di emigrazione, ritrovandosi poi in condizioni di estrema povertà.
Tuttavia, alcuni di loro riuscirono a lasciare un segno. Il proprietario di piantagioni e di schiavi Johannes Tobler, ad esempio, ebbe successo a partire dal 1752 con il primo calendario dei futuri Stati del Sud, il “South Carolina Almanack”.
Altri sviluppi
L’armaiolo Martin Meili (in inglese Mylin) è considerato l’inventore del “Pennsylvania Rifle” (il fucile della Pennsylvania), che divenne importante nelle Guerre d’Indipendenza.
Albert Gallatin, uno svizzero-americano come Segretario al Tesoro degli Stati Uniti
Il più influente fu probabilmente Albert Gallatin, che emigrò oltreoceano dopo aver completato gli studi a Ginevra. Ottenne la cittadinanza statunitense nel 1785 ed entrò in politica, dove fu anche un convinto oppositore della schiavitù. Gallatin fu Segretario al Tesoro degli Stati Uniti dal 1801 al 1814.
Nei giovani Stati Uniti dopo la fine delle guerre rivoluzionarie, tuttavia, i cittadini svizzeri non erano sempre riconosciuti come tali. Venivano erroneamente classificati come tedeschi o francesi a causa della loro lingua.
Eppure, secondo il censimento del 1790, circa il 3% dei capifamiglia negli Stati Uniti era svizzero.
Già nel 1710, alcuni emigranti elvetici fondarono la città di New Bern, nella Carolina del Nord, dove in seguito sarebbe stata inventata la Pepsi Cola.
Nel XIX secolo, moltissimi svizzeri si stabilirono prima nel Midwest – dove fondarono comunità come New Glarus, Tell City e Vevay – e poi negli Stati del Pacifico, in California, Oregon e Washington.
La percentuale di svizzeri che si stabilirono nel Sud americano rimase notevolmente bassa.
Denuncia della “deportazione” di cittadine e cittadini svizzeri impopolari
L’emigrazione nel XIX secolo fu spinta dalla povertà. Secondo il Dizionario storico della Svizzera, a metà del XIX secolo le autorità statunitensi “si lamentavano spesso della pratica svizzera di ‘deportare’ le persone impopolari”.
Queste critiche lasciarono il posto alle lodi ufficiali verso la fine del secolo. Le persone immigrate dalla Svizzera non erano più tutte povere.
Le svizzere e gli svizzeri hanno fondato associazioni e giornali che hanno sviluppato una lunga tradizione: l‘American Swiss Newspaper è stato pubblicato, inizialmente come Der Grütlianer, dal 1868 al 1999.
Fino alla Grande Depressione, molte cittadine e cittadini elvetici emigrarono negli Stati Uniti anno dopo anno. Dopo la Seconda guerra mondiale, la natura dell’emigrazione è cambiata: ora è spesso solo temporanea.
Elisabeth Kübler-Ross, la più famosa donna svizzero-americana
Tra coloro che sono rimasti negli Stati Uniti c’è la più famosa svizzero-americana: la psichiatra Elisabeth Kübler-Ross, morta in Arizona nel 2004, che ha lasciato la sua città natale, Zurigo, nel 1958. Kübler-Ross ha sviluppato il famoso modello delle cinque fasi dell’elaborazione del lutto.
La comunità elvetica negli Stati Uniti è ancora la più numerosa al di fuori dell’Europa: 83’667 cittadine e cittadini con passaporto rossocrociato vivevano negli USA nel 2023. La maggior parte di loro ha anche la cittadinanza statunitense.
A cura di David Eugster
Traduzione di Marija Milanovic con l’aiuto di DeepL
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