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Vivere in Svizzera

Troppo vecchio, troppo stanco o malato per vivere

Un crescente numero di persone desiderano porre fine ai loro giorni con l’aiuto di un’organizzazione di assistenza al suicidio. A volte anche quando non soffrono di una malattia incurabile. 

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Nata nel 1978 a Coira. Studi in germanistica, economia e politica a Zurigo. Per molti anni giornalista freelance per media locali e regionali, dal 2013 caporedattrice del Bündner Tagblatt. Da gennaio 2016 caporedattrice a SWI swissinfo.ch.

Larissa M. Bieler

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È giusto considerare che il diritto di determinare quando morire faccia parte della vita? Oppure ciò potrebbe spingere delle persone anziane a porre fine prematuramente ai propri giorni? Domande delicate che figurano al centro dei dibattiti in corso in Svizzera in relazione all’eutanasia. Un dibattito ormai ricorrente, anche perché la questione del suicidio assistito non è stata finora regolata con una legge. Ancora oggi non esiste quindi una pratica unitaria per quanto riguarda l’eutanasia negli istituti che si occupano delle persone anziane.

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Il fenomeno del suicidio assistito è però aumentato notevolmente negli ultimi anni. Oltre 1200 persone vi hanno fatto ricorso nel 2015 in Svizzera. Un terzo in più rispetto all’anno precedente: secondo i dati dell’Ufficio federale di statistica, 742 persone (320 uomini e 422 donne) avevano posto fine alla propria vita nel 2014 tramite il suicidio assistito. A titolo di paragone, nel 2003 erano state appena 187. 

Cure palliative quale alternativa

Anche le cure palliative si occupano della qualità della vita nell’ultimo stadio. “Molti familiari di una persona sofferente hanno inizialmente paura. La possibilità di compiere assieme l’ultimo cammino permette però di avvicinare le persone. Si è costretti a confrontarsi con la morte, raccogliendo esperienze importanti anche per la propria vita. Chi ha vissuto questi momenti, ha meno paura della propria morte”, ha spiegato Steffen Eychmüller, specialista di cure palliative, in un’intervista pubblicata due anni fa dal quotidiano “Blick”. Il medico vuole mostrare che le cure palliative rappresentano un’alternativa al suicidio assistito. L’Università di Berna lo ha nominato professore per le cure palliative – finora vi sono solo due cattedre consacrate a queste cure in Svizzera. 

Il diritto di determinare quando porre fine ai propri giorni viene sempre più riconosciuto in Svizzera. Molte persone hanno sempre più l’impressione che si tratti di un modo moderno di morire. Secondo coloro che criticano le organizzazioni di assistenza al suicidio, quali Exit o Dignitas, spesso si sottovaluta il peso di questa scelta per i familiari. Molti soffrono dei traumi legati al suicidio assistito di un loro caro, ha evidenziato uno studio condotto in Svizzera nel 2012. Anche la morte “naturale” di una persona amata può provocare delle crisi presso i familiari, rileva lo studio, ma meno spesso rispetto al suicidio assistito.   

Assistenza al suicidio 

La Svizzera è pioniere nell’assistenza al suicidio. Questa pratica è già autorizzata dal 1942. Una regolamentazione analoga è stata adottata negli USA da cinque Stati. L’Oregon l’ha introdotta nel 1997, hanno fatto seguito Washington, Montana, Vermont e nel 2015 anche la California. Il suicidio assistito e l’eutanasia sono autorizzati in Olanda, Belgio, Lussemburgo, Canada e Colombia. 

Morire in un sonno artificiale 

Uno studio dell’Università di Zurigo mostra che negli ospedali svizzeri vengono somministrati sempre più sonniferi ai malati in stadio terminale, che non possono più essere curati, che hanno grandi sofferenze e che desiderano morire. Secondo lo studio, pubblicato recentemente dalla NZZ am Sonntag, l’impiego di sonniferi in fase terminale è fortemente aumentato in poco tempo nella Svizzera tedesca. Nel 2001 il 4,7% dei decessi è avvenuto durante il sonno artificiale, mentre nel 2013 questa quota aveva raggiunto il 17,5%. Il foglio domenicale rileva che questa percentuale è molto alta a livello internazionale. 

Alcuni specialisti si dicono preoccupati per questa tendenza. “È inquietante. Occorre un dibattito pubblico per definire in base a quali condizioni questa forma di trattamento possa essere praticata, ha dichiarato Markus Zimmermann, etico e teologo, alla NZZ am Sonntag. Dal profilo etico è ammissibile che dei malati incurabili vengano posti in uno stato di sonno artificiale fino alla loro morte. Se non vi sono più altre possibilità di aiutarli. “Le condizioni da rispettare sono grandi sofferenze, una chiara volontà del paziente e la prossimità della morte”, rileva Zimmermann. 

Il diritto di determinare quando morire fa parte della vita? Oppure ciò potrebbe spingere delle persone anziane a porre fine prematuramente ai propri giorni?

Partecipate al dibatttito con un vostro commento.

Traduzione di Armando Mombelli

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Questa pratica, che non è regolamentata da una legge federale, è da anni al centro dei dibattiti, tra chi la vorrebbe vietare, chi chiede di restringerla o chi al contrario di liberalizzarla ulteriormente. Negli ultimi anni, le domande di aiuto al suicidio sono cresciute. E le organizzazioni di assistenza – tra cui Exit – sono sempre più confrontate con richieste di persone anziane che non sono affette da malattie incurabili o da sofferenze insopportabili, ma da “poli-patologie”. Per ottenere la prescrizione di una sostanza letale da parte di un medico, queste persone devono sottoporsi a esami fisici e psichici completi. «Un novantenne non reagisce però allo stesso modo di un quarantenne di fronte a questo tipo di test, spiega Bernhard Sutter, vicepresidente di Exit per la Svizzera tedesca. Ci sono molti casi in cui il medico non avrebbe bisogno di rifare tutti gli esami psicologici per interpretare la volontà di un paziente». Diritto all'autodeterminazione? È su questo punto che Exit intende lanciare il dibattito: «Con l’espressione tedesca “Freitod”, ossia “una morte auto-determinata legata all'età”, vorremmo semplificare le procedure di controllo necessarie per la prescrizione di una sostanza letale», precisa Bernhard Sutter. Nel canton Neuchâtel, un medico ha dovuto rispondere davanti alla giustizia perché non aveva fatto tutti i test prima di dare la ricetta a un paziente ottantenne malato di cancro in fase terminale. Il Tribunale cantonale lo ha poi prosciolto a fine aprile. Svizzera liberale La Svizzera è uno dei rari paesi al mondo a non vietare l’assistenza al suicidio. La legge punisce unicamente chi aiuta qualcuno a morire per scopi egoistici. L’eutanasia attiva è invece vietata. Le organizzazioni di aiuto al suicidio prevedono il rispetto di diversi criteri: la capacità di intendere e volere delle persone coinvolte, un desiderio di morte consapevole, autonomo e duraturo, un certificato medico e la consapevolezza dell’esistenza di altre opzioni possibili. Anche i Paesi Bassi autorizzano i medici a praticare il suicidio assistito a determinate condizioni. Lo stesso vale per alcuni Stati americani: Oregon, Washington e Montana. Anche nella Svizzera francese, l'associazione Exit A.D.M.D ha completato il suo regolamento sulle condizioni per il diritto al suicidio assistito, aggiungendo un paragrafo sulle “poli-patologie legate all’età, che compromettono pesantemente la vita”. Per le due organizzazioni, omonime ma indipendenti, il criterio “in fin di vita” o “allo stadio terminale di una malattia” è troppo severo. Non risponde più ai bisogni della società e alla richiesta delle persone anziane di alleviare le loro sofferenze, provocate da malattie croniche ma non forzatamente mortali. «Chi è affetto da una forma di sordità degenerativa, da cecità e incontinenza può soffrire molto. La sofferenza non è appannaggio solo di chi ha un tumore in un stadio terminale», afferma Bernhard Sutter. Per Jérôme Sobel, di Exit Svizzera romanda, alleviare le pene fa parte dei doveri di un medico. «Ma non tutti i colleghi sono d’accordo», aggiunge sottolineando che per molti di loro il fatto di non fare il possibile per salvare una vita, da un punto di vista medico equivale a un abuso. Necessario un dibattito di società Il suicidio assistito solleva dunque interrogativi etici sulla missione dei medici, dato che spetta loro firmare le prescrizioni. Questi si mostrano però molto circospetti di fronte alle rivendicazioni di Exit. «È chiaro che le persone anziane possono sentire una certa stanchezza di vivere, afferma Jürg Schlup, presidente della Federazione dei medici svizzeri (FMH). Ma quando proponiamo loro altre opzioni, come le cure palliative, un’intensificazione delle terapie oppure una presa a carico diversa, capita spesso che l’idea del suicidio assistito venga abbandonata». Jürg Schlup teme inoltre che alcuni anziani si rivolgano a Exit perché hanno l’impressione di essere un peso per i famigliari. Uno scenario che le associazioni di aiuto al suicidio affermano però di voler combattere. «La nostra organizzazione procede con molto riguardo, per evitare che gli anziani chiedano un accompagnamento alla morte sotto pressione delle loro famiglie o per questioni di eredità. Al minimo dubbio, rifiutiamo la domanda», ha affermato la presidente di Exit, Saska Frei in occasione dell’Assemblea generale a Zurigo. «Potremmo convivere con questa modifica degli statuti di Exit, ma non la sosterremo», commenta dal canto suo Jürg Schlup, che non nasconde la paura di un’eccessiva liberalizzazione. «La Svizzera conosce già una delle soluzioni più liberali al mondo». La FMH ha integrato le linee direttive dell’Accademia svizzera delle scienze mediche (AASM) per quanto riguarda l’atteggiamento che i dottori devono avere di fronte a pazienti in fin di vita. Queste direttive «ammettono la possibilità di un’assistenza medica al suicidio, come un atto eccezionale che deve rispettare criteri più severi rispetto a quelli previsti dalle normative generali dell’assistenza al suicidio in vigore in Svizzera», ricordava a inizio anno la FMH in un bollettino. L’ASSM sottolinea che «l’aumento dei casi di suicidio assistito è di responsabilità di tutta la società e non soltanto del corpo medico». Chiede dunque «un dibattitto di fondo sulle condizioni nelle quali l’assistenza al suicidio è fornita». Verso un'ulteriore liberalizzazione? Il cambiamento di rotta previsto da Exit non rischia però di portare a un aumento delle richieste di suicidio assistito, già in forte progressione negli ultimi anni? Bernhard Sutter risponde in modo negativo. «I criteri di selezione attuali non vengono indeboliti: le persone che desiderano metter fine ai loro giorni devono essere capaci di discernimento, esprimere la loro volontà in modo duraturo, soffrire di una o più malattie ed essere al corrente di tutte le altre opzioni possibili». Exit non intende, per lo meno a corto termine, chiedere una modifica del quadro legale relativo agli esami medici necessari per ottenere una prescrizione medica. In un primo tempo, sarà creato un gruppo di lavoro per valutare la situazione. Il vicepresidente di Exit Svizzera tedesca è però convinto che con l’invecchiamento della popolazione una «liberalizzazione dell’aiuto al suicidio è inevitabile, perché i futuri seniores hanno vissuto tutta la vita sotto il segno dell’auto-determinazione, un principio che non abbandoneranno di certo al tramonto dei loro giorni». «Più della metà delle prescrizioni sono già fatte dai medici di famiglia delle persone che intendono metter fine ai loro giorni. Questo è già di per sé un progresso», indica Bernhard Sutter. Sia da parte dell’FHM che di Exit, si attende con impazienza il risultato di un’inchiesta sul suicidio assistito realizzata dall’ASSM presso circa 5mila medici. Sono attesi per questo autunno. Richieste in crescita L’organizzazione Exit A.D.M.D per la Svizzera romanda conta attualmente circa 19mila membri, indica il suo presidente Jérôme Sobel. Erano 18'564 a fine 2013, ossia 874 in più rispetto all’anno precedente. La maggior parte degli affiliati (68%) è di sesso femminile e ha tra i 51 e i 75 anni (57,5%). Gli over 75 rappresentano il 34%, mentre l’8,5% ha meno di 50 anni. Nel 2013, Exit A.D.M.D ha ricevuto 252 richieste di suicidio assistito e ne ha portate a termine 155 (contro 144 nel 2012). In 141 casi, la morte ha raggiunto i pazienti al loro domicilio, in 10 in una casa per anziani e in 4 in un ospedale. L’organizzazione Exit per la Svizzera tedesca ha registrato 5mila nuovi affiliati nel 2013 per un totale di circa 73mila. L’associazione ha accompagnato alla morte 459 persone, di cui 267 donne, ossia 103 in più rispetto al 2012. L’età media delle persone decedute è rimasta stabile a 77 anni. La prima causa di richiesta di aiuto al suicidio è il cancro (178). Tra gli altri motivi figurano le poli-patologie legate all’età (97), le malattie cardiache (17), le sclerosi laterali amiotrofiche (SLA, 8) o le malattie psichiche.

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