Al di sopra di Teheran, volo in Persia, 1926.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-02-0090-AL-FL / Public
La vetta del monte Kenya, 1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0223 / Public Domain
Un capo dei Beduini, Petra, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0076 / Public Domain
All'entrata della cittadella di Aleppo, una delle fortezze più vecchie del mondo, 1925.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-02-0018-AL-FL / Public
Mittelholzer era sempre accompagnato da un copilota per poter fotografare durante il volo. Qui è però lui ai comandi, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-0168 / Public Domain
L'altopiano roccioso di Mokattam, nelle vicinanze del Cairo, 1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0165 / Public Domain
Mittelholzer nell'Alto Atlante in Marocco, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Unbekannt / LBS_MH02-08-0368 / Public Domain Mark
Udienza presso Hailé Selassié, Abissinia, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0396 / Public Domain
Le due figlie di Haile Selassie nel giardino di palazzo, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0373 / Public Domain
Visita della città abbandonata di Petra, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0067 / Public Domain
Nella cabina, il meccanico Werner Wegmann e l'organizzatore di viaggi Georg Wood hanno trovato posto tra i barili di benzina, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-1113 / Public Domain
Scalo per fare il pieno di carburante a Mongalla, Sudan, 1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0130 / Public Domain
Vista sul vulcano Ol Doinyo Lengai in Tanzania, 1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0248 / Public Domain
Il barone Louis de Rothschild, partecipante e finanziatore dei voli al Kilimangiaro, 1929-1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0475 / Public Domain
Kano in Nigeria con le tipiche costruzioni di fango e paglia, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-0082 / Public Domain
Atterraggio di emergenza e riparazione di uno pneumatico nei pressi del lago Ciad, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-0818 / Public Domain
La pianura del Serengeti in Kenya, 1930.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-07-0058 / Public Domain
Viaggio nel sud-est del Sudan tra le popolazioni Afar e Ittu, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0626 / Public Domain
Donne Afar nel nord-est dell'Abissinia, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0773 / Public Domain
Insediamento presso il lago Vittoria, 1926-1927.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-03-0118 / Public Domain
Aerodromo ad Addis Abeba, 1934.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-22-0778 / Public Domain
Sahara del nord a Colomb-Béchar e Béni Abbès, 1930-1931.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-0410 / Public Domain
"Là dove il deserto incontra il mare avvistiamo una pericolosa carovana di banditi". Didascalia ufficiale, volo verso il lago Ciad, 1932.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv/Stiftung Luftbild Schweiz / Fotograf: Mittelholzer, Walter / LBS_MH02-08-1022 / Public Domain
Le fotografie di Walter Mittelholzer (1894-1937) fanno parte dei documenti più importanti degli archivi della biblioteca del Politecnico federale di Zurigo. Oggi, però, pochi sanno che sono opera di un pioniere dell’aviazione svizzera e fondatore di Swissair.
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Thomas Kern è nato in Svizzera nel 1965. Dopo una formazione di fotografo a Zurigo, ha iniziato a lavorare come fotoreporter nel 1989. Nel 1990 ha fondato l'agenzia fotografica svizzera Lookat Photos. Thomas Kern ha vinto due volte il World Press Award e ha ottenuto diversi riconoscimenti in Svizzera. Il suo lavoro è stato esposto in varie mostre ed è rappresentato in diverse collezioni.
Figlio di un panettiere di San Gallo, Walter MittelholzerCollegamento esterno non aveva alcuna voglia di riprendere l’attività di famiglia. Sognava invece di rompere con il mondo della piccola borghesia e già da ragazzo aveva altre ambizioni. Dopo la maturità si è così trasferito a Zurigo, dove ha seguito un apprendistato di fotografo.
Durante la Prima guerra mondiale è entrato come fotografo alla scuola di aviazione e nel 1917 ha ottenuto il brevetto di pilota civile. Assieme al suo insegnante di volo, Alfred Comte, ha fondato nel 1919 la prima azienda svizzera di aviazione, diventata poi Ad Astra Aero. Dalla fusione con Balair, nel 1931, è nata la compagnia di bandiera Swissair.
Walter Mittelholzer era innanzitutto un brillante uomo d’affari. Durante i suoi primi voli in Svizzera ha scattato delle fotografie aeree di villaggi, città e zone industriali, che vendeva poi ad amministrazioni, abitanti e imprenditori.
In seguito ha oltrepassato le frontiere nazionali per intraprendere una spedizione di salvataggio dell’esploratore polare Roald Amundsen, nell’arcipelago norvegese di Svalbard. Un anno dopo ha consegnato un velivolo in Persia, aprendo nuove rotte aeree.
È però stato un volo verso Città del Capo, a bordo dello “Switzerland”, a renderlo celebre nel mondo. Con sé aveva diverse fotocamere, tra cui due grossi apparecchi speciali per fotografare in condizioni tropicali. A bordo del velivolo era stato persino allestito un laboratorio fotografico. Lo “Switzerland” è così diventato una sorta di camera oscura volante.
Animali selvatici, gente che danza e paesaggi visti dall’alto: gli avventurieri avevano un’idea chiara di quello che cercavano. Walter Mittelholzer non ha fotografato soltanto dal cielo, ma pure da terra. «Ogni giorno libero del nostro viaggio aspetto una preda con la mia macchina fotografia e la mia telecamera», raccontava.
Accanto alla prospettiva etnografica classica, Mittelholzer si è dedicato anche al fotogiornalismo, che a quell’epoca stava lentamente emergendo.
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