氷河が解けるとどうなる？

アルプスの氷河が今世紀末までに姿を消してしまうかもしれない。その影響はスイスだけでなく欧州全体に及ぶ可能性がある。

氷河が解けるのは何も新しいことではない。1850年以来、アルプスの氷河の体積は約60％減少した。しかし驚くべきは、アルプスの「巨人」が縮小するその速度だ。連邦工科大学チューリヒ校（ETHZ）の氷河学者でスイスの氷河モニタリングネットワーク（GLAMOS）の一員であるダニエル・ファリノッティ氏は、「氷河の後退が加速している」と話す。2022年夏に発表された調査では、スイスの氷河は1931年から2016年の間に体積が半減し、2016～21年の間にさらに12%減少したことが分かった。

GLAMOSによると、2022～23年度のスイスの氷河の体積は前年比で４％減と、過去最大を記録した2022年に続き大幅に減少した。これは1960～90年の30年間に失われた規模に匹敵する。

氷河学者のマティアス・フス氏はswissinfo.chの取材に対し、「2022年にはすべての記録を更新し、衝撃を受けた。この状況が常態化しつつあるのが心配だ」と話した。氷河の融解は、冬から春にかけての積雪が少ないことや、夏の高温が原因だという。

アルプス山脈で記録的な高温が続いた結果、人骨や遺物などが相次ぎ発見されている。2022年には50年以上も氷の中に閉じ込められていた航空機の残骸が見つかった。雪氷学の専門家ロベルト・ボロネージ氏は、こうした発見が今後さらに増えていくとみる。

（ほぼ）全ての氷河が危機に

産業革命以前の時代から、スイスの気温は2度超上昇している。これは世界平均の2倍だ。このスピードで行けば世界遺産の壮大なアレッチ氷河など、1500カ所のアルプス氷河の半分が今後30年で消滅する。そして、温室効果ガス排出削減を何も行わないと、スイスと欧州のすべての氷河は今世紀末までにほぼ消失する、と研究者たちは警告する。

氷河の後退はアルプスだけではない。世界中のほぼすべての氷河が薄くなり、その質量の消失スピードが進んでいる。2023年に発表された報告書によると、ヒマラヤ地域の2010～2020年の融解量は2000～2010年に比べ65％増加し、約20億人に影響を与えたという。

ただし例外もある。中央アジアの氷河の中には温暖化の影響を受けず、表面積が縮小するどころか横ばい、あるいは増加したものもある。この異常の原因を探るスイスのプロジェクトが動いている。

氷河がなくなると世界はどうなる？

氷河の後退は、地球の歴史で繰り返し起こる。それは長い期間の現象ではあるが、私たちの将来に悪影響を及ぼすのだろうか。これは難しい質問だ。しかし、新しい「シナリオ」への備えはしておかなければならない。

スイスでは、そのような「シナリオ」の1つに、洪水、土石流、地滑りなど自然災害リスクの増加がある。氷河内部で形成される湖は、急に下流に流れ出て、村やインフラを一掃する危険性がある。そして氷と永久凍土層が薄くなることで、山が不安定になる。

スイスでは、危険とされる氷河は常に監視されている。ヘリコプターによる飛行調査や陸上調査のほか、最新のテクノロジーも使われる。高解像度カメラやレーダー、音響センサー、氷の振動探知機、衛星画像などにより、小さな動きまで記録することが可能になった。

氷河の融解に伴い、スイスのある主要な貯水池が危機にさらされている。ここは、国内人口の60年分に匹敵する飲料水がある。

スイスの人口が1千万人に増えたとしても、十分な水は確保できる。だが局所的・一時的な水不足は避けられず、スイスは全国的な旱魃対策を進めている。

水力発電と農業に新たな活路を開く方法として、氷のない山間部に多目的貯水池を作るという案もある。ETHZとスイス連邦森林・雪氷・景観研究所（WSL）の予測によると、氷河が完全に融けると、アルプス山脈に683の湖が新たに誕生する可能性があるという。

ヴァリス（ヴァレー）州では雪解け水を既存の貯水池に集めるスイス独自のプロジェクトが計画されている。この水は夏の間、ブドウ畑や畑の灌漑に使用される。

さらに問題なのは、スイスアルプスから何百キロも離れたヨーロッパの状況だ。雪解け水や氷河が減少し、スイスが発電のために多くの水を確保しようとすれば、ヨーロッパの大河川（ローヌ川、ライン川、ドナウ川、ポー川）の流量が夏に大幅に減少する可能性がある。スイスは隣国とともに、水利用をめぐる対立を避けるために多様なニーズを調整する方法を探っている。

欧州、特にアルプスから数百キロ離れた地域ではこの問題がより深刻な影響をもたらすかもしれない。溶けた雪と氷河の恩恵が低いため、欧州の主要河川（ローヌ川、ライン川、ドナウ川、ポー川）の流れは、夏季に大幅に減少する可能性がある。川や湖の水位が低下すると、水上移動やスイスとの間の物資輸送が難しくなる。

アルプスの氷河を守るには？

スイスの名を世界に知らしめたこの重要遺産を維持するため、研究者たちが時間との戦いに着手した。スイス東部グラウビュンデン州のモルテラッチ氷河では、人工雪で氷河を保護するプロジェクトが始まった。成功すれば、ヒマラヤやアンデスにも活用できるシステムだ。

アルプスでは氷河の融解を遅らせる防水布の利用が増えている。氷河の上に敷かれたUV加工の白い布は太陽光を反射し、その下にある雪と氷の保護に役立つ。スイスの研究によると、このジオテキスタイルは局所的には効果的で収益性も高いが、大規模な利用は現実的ではなく、費用対効果も低い。

だが温室効果ガス排出量が増え続ければ、科学になすすべはなくなる。スイス国民は2023年6月、2050年までの排出量を実質ゼロ達成を義務付ける気候変動法を国民投票で可決した。

世界で最も影響力のある気候研究者、ヨハネス・エーレマンス氏はこう警鐘を鳴らす。「アルプスの氷河の一部でも保存したいなら、化石燃料の時代を終わらせるしかない」