サッカーU-21欧州選手権、胸を張ってスイスに帰国
U-21（２１歳未満）スイス代表サッカーチームが６月２６日、銀メダルと共に帰国した。欧州選手権決勝で強敵スペインに惜しくも０－２で敗れたものの、大勢のファンがチューリヒに駆けつけ、選手たちを温かく迎えた。
また、国内メディアはスイスチームの快挙を大々的に伝えた。
UEFA U-21欧州選手権決勝は２５日デンマークで行われた。前半４１分、アンデル・エレーラのゴールでスペインが先制。ディダク・ビラが放ったクロスを、スイスのセンターバックをすり抜けたエレーラが受け止め、豪快なヘディングでゴールに叩き込んだ。
後半戦はスペインがリードし、スイスに反撃の余地を与えなかった。試合終了間近の８１分、チアゴ・アルカンタラが４５メートルの距離からフリーキック。ボールはゴールキーパーのヤン・ゾマーの頭上を越え、ネットに吸い込まれた。これでスペインは２点目を獲得。スペインはワールドカップと欧州選手権に続き、U-21欧州選手権でも優勝を勝ち取った。
惜しくも敗れたスイスだが、今回の決勝進出により、２０１２年に開かれるロンドンオリンピックの出場資格が確定した。
例外的な強さ
ドイツ語圏の日曜新聞「NZZアム・ゾンターク（NZZ am Sonntag）」は、スイスのような小国でもトーナメントで決勝に進出できることが今回のU-21スイス代表の活躍で証明されたと称讃。スイス代表のピエルルイジ・タミ監督や選手らのパフォーマンスは素晴らしく、例外的だと評価した。しかしこれで今後スイスのナショナルチームが成功を収めるとは限らないと忠告し、「技術や戦略面では欧州選手権のレベルは高いが、まだエリート級とは言えない」と厳しいコメントも載せた。
さらに、ドイツ語圏の日曜新聞「ゾンタークスブリック（Sonntags Blick）」はU-21スイス代表の多くが移民である点に着目。「多文化で育った選手たちは、スイス人によくある控え目な態度など意識せず、自分たちの目標に向かって野心を抱いている。ただ勝ちたいだけだ。いつでも、どこでも…。優勝は逃したが、それが重要ではない。U-21の選手たちがナショナルチームとしてオリンピックで活躍することを望む」とコメントした。
強敵と肩を並べる
ドイツ語圏の日曜新聞「ゾンタークス・ツァイトゥング（SonntagsZeitung）」もU-21スイス代表の功労を称えている。「決勝でスペインに勝てなかったのは恥だが、一番悔しい思いをしているのは選手たちだ。優勝にはあと一歩だったが、負けを恥じる必要はない。スイスは、数々のサッカー大国と肩を並べて試合ができると分かったのだから」
フランス語圏の日曜紙「ル・マタン・ディマンシュ（Le Matin Dimanche）」は、スペインがかなりの強敵だったことを強調。「スイスは決勝まで４戦４勝、無失点だった。スペインとぶつかるまで、勝利の味を満喫していたスイスだったが、やはりスペインは一枚上だった。スペインというはるかに強いチームと勝負することを、決勝に行くまでスイスは忘れていたのだ」
スイスは、過去９年間で決勝に進出したのは今回で３回目（２００２年U-17欧州選手権、２００９年U-19世界選手権、今回のU-21欧州選手権）。同紙は「スイスは２００２年と２００９年では優勝しているが、今回は世界で一番強いチームに負けてしまった」とコメントしている。
スイス代表は決勝まで４戦４勝、無失点だった。
６月１１日、対デンマーク（１－０）
１４日、対アイスランド（２－０）
１８日、対ベラルーシ（３－０）
２２日、対チェコ（１－０）
２５日、対スペイン（０－２）
（英語からの翻訳・編集、鹿島田芙美）
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