バーゼル人のように、街中のライン川で泳ぐ！ ～＠夏のバーゼル
ローマのテヴェレ川で泳ぐのは、ドブネズミと決まっている。バーゼルのライン川で泳ぐのも、私はまったく興味がなかった。なのに昨年６月、友人が泳いでいると聞き、急に私も行きたくなったのである。バーゼルは市をあげてライン川の浄化に努めたため、現在は泳げるほどの水質だというのだ！
大聖堂が見下ろす、深い緑色をたたえたライン川は、バーゼル市民に大変親しまれ、歌にもなっている。ライン川は貿易における重要な航路であり、市民の憩いの場でもある。そして気温が２０度にも達しようものなら、ライン川で泳ぐ人が出没する。
が、しかし。いくらなんでもラインで泳ぐなんて。だって水は冷たいだろうし（夏でも水温は２０度前後）、流れも速いし（秒速２～４メートル）、川底はかなり深いだろうし（水深２～７メートル）、川幅だって広い（５つの橋は平均２５０メートルほど）。バーゼルの至るところにプールが（２０カ所近く）あるのに、なにもわざわざそんなところで泳がなくても！
……と決めつけていたのに、バーゼルに住んで１０年、この街の魅力にとりつかれた私は、友人の話を聞いた途端その気になり、うっとり想像にふけってしまった。深い緑の水に身を浸し、文字通りバーゼルにどっぷり浸かってみたい。平泳ぎをしながら、大聖堂を眺めたらどんな気持ちだろうか。背泳ぎをしながら、ラインの上空を見るのはどんな気持ちだろうか！
私は早速、水泳の練習を始めた。ライン川遊泳の際の注意事項を読んだからである。
ライン川での水泳は、しっかり泳げるスイマーが対象。浮き輪などの補助具は禁止。決して１人で泳がないこと。橋からの飛び込みは禁止。川の中央は流れが速く、船も通るので避けること。ガラスの破片があるので、サンダルを着用のこと……。
と同時に、天気予報も注視していた。川を泳ぐのに最適の天候は、風のない快晴で気温３０度以上という。気温が３０度を超える日が続いても、川の水温は２０度以下のこともある。
なのに彼らは泳いでしまう。水温２２度以下は水泳に適さないと日本ではいうけれど、バーゼルの２２度は、それこそ理想的な水温なのだ。
重度の低温動物である私は、水温２８度でさえとても入れない。そこで低水温に慣れる努力はしてきたが、２２度なんて失神か凍死では……！？これはもう、寒中水泳に挑むつもりでいるしかない、と覚悟を決めた。
そしてバーゼル観光局に出かけていき、「ヴィッケルフィッシュ」なるものを買った。訳すと、「巻き魚」。決して海苔巻きではなく、これはウォータープルーフのビーチバッグなのである。中に空気を入れ、先をくるくる巻いて止めると浮き袋にもなる。というのは、川では流れに乗って移動するため、泳ぎ終えて岸に上がると、自分の荷物がある場所まではるばる歩いて戻らねばならない。そこで荷物を濡らすことなく携帯できる、このフィッシュが開発されたのだ。さらに浮くので、これにつかまっていれば泳がなくてもただ流されていればいいという優れものだ。
ただし、このフィッシュに頼らず、いざとなったら自力で泳げる能力を持っていることが大前提。川の流れにのまれ、通行中の船や橋桁に衝突する危険があるし、川から上がるにはやはり自力で移動するしかないからだ。
昨年８月、「第３５回バーゼル水泳大会（Basler Rheinschwimmen）」を見物した。これはスイス・レスキュー協会が主催の、皆で一斉にライン川を泳ごうというイベント。船の運航をわざわざ止め、レスキュー隊を配備して行う。競争ではなく、参加賞がもらえる。
その日は晴れのち曇り、気温は２２度、水温に至っては２０度。主催者側も「今年は記録的な参加者数は見込めないだろう」と言ったほど。それでも決行となったのは、水温が１９度以上だったからだそうだ！そしてなんと、１０００人以上もの参加者があった。
カラフルなフィッシュを下げた水着姿の老若男女が道をうめつくし、まるで海辺の町のよう。
驚いたのは、外国人の姿も多かったこと。トルコ人、中国人、インド人など、観光客ではなく住民だろう。ラインで泳ぐのは、決してバーゼルっ子の特権ではない。挑戦してみたい外国人は私だけではないのだとわかった。
それを見ていて、私もどうしてもやってみたくなった。冷たい水に入る時の、きゃあきゃあ騒ぐ人たちさえうらやましい。冷たい水に驚いたのか？雄叫びもあちこちから聞こえてくる！
初回だけは必ず、経験者と一緒に行くように言われていた。私は体調を整えながら同行者を探しつつ、手帳と天気予報を照らし合わせていた。気温は低迷、絶好のライン日和はなかなか訪れない。と同時に、あてにしていた友人たちとも都合が合わなかった。
それでも、夏の終わりは確実にやってきた。８月末日に再び３０度を越えるという予報を見た私は、にわかに「ライン水泳ハウス(Rhybadhüssli)」の存在を思い出した。
そこは安心して泳げるよう、川の水が囲ってある施設なのである。これならフランスまで流される危険はない（ライン川で溺れるとそのまま流され、フランスの発電所にある、川がせき止められた地点で発見される）。風景が鉄製の施設に邪魔され、風情に欠けるきらいはあったが、仕方ない。常に誰かしらいて、写真撮影も気軽に頼める。
ここはおそらくバーゼル人率１００％、外国人は１人もおらず、私の存在は非常に目立った。が、おかげで受付のおばさんは私の顔を覚えてくれた。確かに若くてもせいぜい４０代、そこは完全にご年配の方々に支配されていた。川で泳いでしまう元気なバーゼルのお年寄りたちを目の当たりにし、深く感銘を受けた。
その日、水温は２２度。訓練の甲斐あって私は難なく水に入ることができた！……囲みの中は木の葉や鳥の羽が浮いていてきれいとは言い難く、やはりライン川を実感したくて、囲みの外側を泳いでみた。
その建物のすぐ近くなら危険はない。５０メートルほどあったが、流されるため楽に浮くし、あっという間に着いてしまう。私は何度も入っては出て、をくり返した。フィッシュにつかまって浮くのは意外に難しく、流れに乗りながら平泳ぎをするほうが実際は楽だ。ただし体力が続けばの話。
それに一度、建物に戻ろうとしたのに２メートルほど行き過ぎてしまい、流れに逆らって泳ぐことになった時は参った。２分ほど両手両足を動かし続け、やっと手が届いた。泳ぐ練習をしておいて本当によかった！
そこのザンクトヨハンからだと、バーゼル大聖堂は背にして泳ぐことになってしまった。大聖堂を眺めながら泳ぐ夢は、翌年に持ち越された。来年こそ、夏の初めに計画を立てよう。そのために、今後も水泳は続けようと心に決めた。（２０１５年９月）
注：ちなみに今年は異常気象で、６月に入っても最高気温は２０℃前後、ライン川日和はなかなか訪れない。６月２４日だけは３０℃を超え、泳ぐ人の姿も見られたが、連日の雨により水位が１，５メートルほど上がっており、流れも速くなっている。また水温は１７℃前後で気温との差が激しいこと、さらに水中には木の枝などが一緒に流れていること等から危険度は高く、スイス・レスキュー協会は、しばらく遊泳は避けた方がいいとしている。
平川 郁世
神奈川県出身。イタリアのペルージャ外国人大学にて、語学と文化を学ぶ。結婚後はスコットランド滞在を経て、２００６年末スイスに移住。バーゼル郊外でウォーキングに励み、風光明媚な風景を愛でつつ、この地に住む幸運を噛みしめている。一人娘に翻弄されながらも、日本語で文章を書くことはやめられず、フリーライターとして記事を執筆。２０１２年、ブログの一部を文芸社より「春香だより―父イタリア人、母日本人、イギリスで生まれ、スイスに育つ娘の【親バカ】育児記録」として出版。
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