北極が語る5000万年の地球環境　　　　　

北極海の掘削航海へ向かうノルウェーの掘削船。船体に掘削リグを掲載している。 Viking Supply Ships AS

氷に刻まれた地球の「記憶」を解明するため、スイスや日本、米国を含む共同探査チームが８日、北極海へ向かった。

今回の航海では、北極海から約250キロ離れたロモノソフ海嶺で深海底を掘削し、海洋変動を記録した堆積物を採取する。この調査の結果、およそ5000万年前まで遡れるとしている。北極海の深海底を掘削するのは世界で初めて。

プロジェクト名は「北極掘削航海（ACEX）」。今回の航海に参加した科学者の数は19人で、予算総額は900万ユーロ（約12億円）となっている。掘削作業は9月16日まで行われる予定だ。

激動する地球

　今回の航海は、「統合国際深海掘削計画（IODP）」という名が付いた国際的な科学プロジェクトの一環で、最初の実地探査となる。IODPは当初、日米を中心に始まった計画だが、その後、スイスを含む欧州と中国が参加して進められている。

　IODPのメンバーで、欧州海洋研究掘削コンソーシアム（ECORD）のスイス代表を務めるジュディス・マッケンジー教授は、「掘削される堆積物は地球史の教科書そのもの」と話す。

　同教授によると、5000万年ほど前の北極には氷がなく、気候も温暖でワニが生息していたと考えられているが、なぜ北極が氷河化したのか理由はわかっていないという。また、北極海は全世界の海洋循環に関係しているとも指摘されているが、実態は謎に包まれたままだ。

　マッケンジー教授は「北極の海氷がいつ頃から形成されたのかなど、気候変動における北極海の役割を解明したい」と今回の航海に期待を寄せる。　

　掘削航海終了後、採取された堆積物はドイツのブレーメン大学で分析される予定となっている。

　
　スイス国際放送　　モルヴェン・マクレーン　　　安達聡子（あだちさとこ）

補足情報

北極掘削航海（ACEX）の日程

8月8日　
ノルウェーから出港。北極海ロモノソフ海嶺で掘削開始。

9月17日　
ノルウェーに帰港。

11月頃　
ドイツの大学で採取した堆積物の分析。