Keystone / Alessandro Crinari
外国為替市場でスイスフラン相場が1ユーロ＝1.04フランと、6年ぶりの高値圏で推移している。フラン高でスイス製品の価格が高騰し、輸出品の重荷となるはずだが、輸出企業からは現在、大きな悲鳴は聞かれない。
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ベルン州ビール（ビエンヌ）にある医療器具メーカー、ミクロ精密システムズ（MPS）外部リンクは今、記録的な量の受注を抱えている。中小企業ながら今年、約50人を新規採用した。ニコラ・ティボドー社長はフランス語圏のスイス公共放送（RTS）で「一部の分野は、減速した。しかし、全体的には2021年は記録的な（売り上げの）年になるだろう」と語った。
MPSだけではない。RTSが取材した10社は、スケジュールも注文もいっぱいだ。これらの輸出企業にはフラン高という足かせがある。フランがユーロとほぼ等価（パリティー）水準で推移し、輸出価格の押し上げ要因になっている。
フラン高にかかわらず商売が繁盛している理由は何か。ティボドー氏は「イノベーション、イノベーション、イノベーション」と強調する。「まず製品にイノベーションを加えて顧客への販売価格をおさえ、生産方法にもイノベーションを投入して生産コストを下げた」
競争で抜きん出る
ジュラ州ドゥレモンにある自動組立機メーカー「Humard（ウマール）」外部リンクはイノベーションの好例だ。MPSの生産に昼夜を問わず対応可能な供給体制にした。これによりMPSは、以前はスロバキアにあった生産の拠点をスイスに戻すことができ、スイス産業界にとって大きな革新となった。
ウマールはさらに一方先を目指す。「独自の製品を開発し、外国との競争から一歩抜きんでるように努めている。特殊操作ができる世界初の機器も開発した」（ジョルジュ・ウマール氏）
10年前に開発を始めた人工心臓「MPS」のように、イノベーションには忍耐も必要だ。ティボドー氏は「ビールで初めて製造された人工心臓は、今後数週間のうちに患者に移植される」と得意げに語る。
安定したスイス
スイス雇用者センターのクリストフ・レイモン所長は、スイス経済の構造が多様化し回復力が付いたと説明する。「多様化はリスクを分散する。また製薬・化学、金融部門など業績の良い業界が産業全体を活発にしている」
スイスの政治的・社会的安定も一役買っている。「経済界は安定が何よりも大切だ」とレイモン氏は指摘する。
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ロボットは産業の空洞化を食い止めるだけでなく、進んでしまった時計の針を戻してくれるかもしれない。スイスの製造業で、ロボットを使って生産ラインをオートメーション（自動化）する動きが加速している。高い人件費を抑え、生産拠点の海外流出を阻止する期待が背景にある。
最近のフラン高で競争力の低下を懸念したスイスの企業は、軒並みコストの安い海外に製造拠点を移した。契機は２０１５年１月、スイス国立銀行（中銀）が対ユーロ上限を撤廃し、ユーロが暴落したことにある。スイスの輸出業は打撃を受け、特に欧州市場は著しく影響を受けた。
生産拠点の海外流出を食い止め、国内企業が生き残りを図る頼みの綱は、最新のイノベーション技術だ。例えば人間と協働するロボット、生産ラインの欠陥を見つけるセンサー、全稼働部門を統括する高度なソフトウェアなど、それらが建設、組立から物流、発注に至るあらゆる部門で活躍する。
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チューリヒ北部のヴィンタートゥールにあるビールメーカー「ドッペルロイ」。見方によっては、この中小企業にはイノベーション力がないと言える。ドッペルロイは特許を申請することもなく、研究開発に多額の予算を投じているわけでもないからだ。
しかし同社は創業から４年で生産能力を２０倍に拡大。スイスで成功の見込みのあるニッチ市場を見つけ、人気のクラフトビールへの需要を一気に伸ばした。ドッペルロイの製品は幅広く、ペールエールからスタウトやウィスキー入りのビールまであり、一方変わったものを求めていたラガービール好きの人たちに受けた。
同社が生み出したイノベーションは、スイスドイツ語で「首切り」という意味のビール「コプフアプ（Chopfab）」のマーケティングの中だ。
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