ソーラー・インパルス２で世界一周 パイロットは催眠・ヨガで活力維持
太陽エネルギーだけで飛ぶ電動飛行機「ソーラー・インパルス２（Si2）」が、ついに世界一周飛行に挑戦する。だが、この冒険で利用されるのは、太陽のエネルギーだけではない。２人のスイス人パイロットは、自己催眠や瞑想、そしてヨガの「エネルギー」も活用する。
翼幅はボーイング７４７より 広いが、重量は自家用車程度のSi2。革新的なクリーンテクノロジーや工学的設計に費やされた膨大な時間と労力については、これまで多くが報じられてきた。
しかし最先端技術が用いられてはいても、今回の世界一周の旅は飛行機が発明された頃に似た部分がある。パイロットはたった１人で、困難な状況に対応しなければならないところだ。人間の精神力と耐久力が試される。
３万５千キロメートルに及ぶこの挑戦の旅では、スイス人冒険家ベルトラン・ピカールさん（５６歳）と元戦闘機操縦士アンドレ・ボルシュベルクさん（６２歳）が交代で操縦する予定だ。合計２５日かかり、途中で１２回着陸することになっている。
しかし、地球一周の間には極限状況が予想される。気温は、高度８千メートルでのマイナス４０℃から、一部地域の高度３千メートルでの４０℃まで大きな幅がある。暖房がなく与圧されていない３．８立方メートルのコックピットでほとんど眠ずに最長５昼夜連続の単独飛行を行うのは、身体的にも精神的にも極めて過酷な試みだ。
「技術面では飛躍的な進歩を遂げたので、残っているのは人間の生理的な限界に対する挑戦だけだ」とピカールさんは言い切る。
この人類史上初の冒険に挑む２人のパイロットは、リラックスし、健康を保ち、エネルギーレベルを維持し、睡眠を管理するために、少し変わった方法を取ることにした。
ピカールさんとボルシュベルクさんはいずれも、２０分間の睡眠ないしは休息を何度か取り、１日合計２〜６時間の「睡眠」を確保するという「多相性睡眠」を行う予定だ。睡眠・休息期間中は自動操縦に切り替える。
しかし、この変わった睡眠管理のアプローチは２人のパイロットでそれぞれ違う。精神科医・心理療法士の資格をもつピカールさんは、自己催眠法の利用を好む。
「疲れているが眠ってはいけないときに注意力を維持するには、催眠が必要だ。また、疲れていないが眠らなければならないときにも必要になる」とピカールさん。
飛行中は、親指に注意を集中したり、数を数えたりといった方法を用いる予定だ。また、「大洋の上空を飛ぶ退屈な時間」で長いと感じる感覚を縮めたり、２０分間の仮眠の短いと感じる感覚を引き延ばしたりする「時間ひずみ」を感じる技術を、ドイツ人心理学者・催眠術療法士ベルンハルト・トレンクルさんなどから学んでいる。
トレンクルさんとピカールさんによると、こういった高度な技術によってパイロットは最大２０分間トランスに似た状態に入ることができる。身体は脳から切り離されたようにリラックスし、一方の脳は注意力を維持する。それにより、元気を回復できるという。
「催眠を使えばより素早くリラックスし眠りに入ることができ、２０分後に目覚めたときには気分がすっきりし、頭も冴えている」とピカールさんは言う。２０１３年に７２時間のシミュレーション飛行を行ったとき、催眠によるトランス状態にあったが、技術チームが合図のアラームを鳴らした１．５秒後に、彼は操縦パネルの前に座った。それは極めて早い反応だったという。
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挑戦を続けるソーラー・インパルス
２人のパイロットを検査したヴォー州立病院（CHUV）の睡眠管理専門家ラファエル・ハインツァーさんは、２人とも適切な準備ができていると話す。
「睡眠時間が普段より短くても、このような短時間の仮眠を２４時間にわたって繰り返すことで、パイロットたちは７２時間後も反射反応を維持していた。神経学的検査の結果も良好で、安心できるものだった。ピカールさんの普段の睡眠時間は１日８〜９時間と長い方で、一方のボルシュベルクさんの平均睡眠時間は５〜６時間だが、２人とも全く問題なくテストに合格した」
ただしハインツァーさんは、テストは５日間に及ぶものではなかったこと、未知のリスクが存在することを認めた。
ヨガの実践
ピカールさんの催眠法に対し、ボルシュベルクさんが集中力の維持と睡眠パターンの管理に用いるのは、ヨガと瞑想だ。「手段は違っても似た結果が得られる。リラックスし、精神的に疲れる思考から逃れるために瞑想と呼吸法を用いる。そうすることで心臓の鼓動が落ち着き、数分で眠りにつける」
１０年以上前からヨガをしているボルシュベルクさんは、ラジャスタン出身の経験豊富なインド人ヨガ行者サンジーヴ・バーノさんに頼んで、今回のための特別プログラムを組んでもらった。プログラムには、体温を上下させるプラーナーヤーマ呼吸法や、血流と筋肉の緊張を整える伝統的なヨガのポーズが含まれる。多くは目隠しをして行われる。
脊椎マッサージ機能が備わった操縦席は、後ろに倒せば平らなベッド兼ヨガマットになる。コックピットは狭いが、ボルシュベルクさんはこのシートの上で肩立ちのポーズなどを行える。
長距離飛行の懸念
バーノさんは、２人のパイロットは十分な準備をしているが、特に長距離の飛行については懸念が残ると話す。
「コックピット内には圧力や温度の調節装置がない。電熱式の手袋と靴と衣服だけだ。しかし、マイナス４０℃の環境で座った状態では、厚着をしていても厳しい。体を動かせれば何とかなるが、マイナス４０℃の中で座りっぱなしなのは難しい」
「同じ場所でほとんど動かず、２０分しか眠らない状態が２、３日続くと、認識調整機能が完全に狂ってしまう。幻覚症状が出たり、体内の窒素量が激増したりする可能性がある。また血液の循環も悪くなる」
バーノさんは地上から飛行機の進行状態を見守り、上空のパイロットがヨガのポーズや呼吸法で助けが必要なときに備えて、コミュニケーションツール「グーグル・ハングアウト」で連絡を保ちながら待機するという。
「例えば３日目頃から、睡眠不足と疲労、窒素過多、体のむくみなどから深刻な影響が現れる可能性がある。これらはいずれも解決すべき課題となり得る」
数字で見るソーラー・インパルス
飛行距離 ３万５千キロメートル
合計飛行時間 ５００時間
最高巡航高度 ８５００メートル
速度 毎時３６〜１４０キロメートル（高度による）
プロジェクト期間 ５カ月（２０１５年３〜８月）
コックピット容積 ３．８立方メートル
１人乗り 最長で５〜６昼夜連続で飛行
天候条件 マイナス４０〜プラス４０℃
酸素ボンベ ６台搭載
パラシュート １台
救命ボート １台
１日に食料２．４キログラム、水２．５リットル、スポーツドリンク１リットル
翼幅 ７２メートル（ボーイング７４７より広い）
平均的自家用車と同程度の重量（２３００キログラム）
リチウム電池 ６３３キログラム
電池 ４×２６０ワット時毎キログラム
太陽電池パネル １万７千枚（厚さは各１３５ミクロン）
構想開始 ２００３年
チーム構成員 ７０人
パートナー企業 ８０社
予算 １億５千万ドル（約１７８億円）
（英語からの翻訳・西田英恵 編集・スイスインフォ）
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