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ソーラー・インパルス2 名古屋に着陸

南京から名古屋に向かうソーラー・インパルス2。機体、バッテリー、操縦士のコンディションは完璧だ Keystone

世界一周のチャレンジを続けるソーラー・インパルス2。この太陽エネルギーだけで飛ぶ電動飛行機が今日日本時間午後10時、名古屋の小牧空港に着陸する予定だ。中国の南京を昨日5月31日午後2時45分に出発したが、悪天候のため当初のハワイまでの6昼夜ノンストップ飛行予定を変更し、日本への着陸を決行する。

 「バッテリーは十分にある。夜間に名古屋に着陸するための(操縦士と機体の)コンディションも完璧だ。たとえ、小牧空港の受け入れが遅れるとしても十分やっていける」と、ベルトラン・ピカールさん(56)はウェブカムで話した。ピカールさんは、この冒険を思いたった精神科医でスイス人の冒険家。地上から、もう1人の元戦闘機操縦士アンドレ・ボルシュベルクさん(62)の飛行を見守りながら、コメントした。

 「日本は、この着陸を快く受け入れてくれた」。「われわれは、向こう見ずなタイプの人間ではない。周到な準備を重ねて『冒険』に挑んでいる。今回のこの着陸も準備がうまくできていた証拠になる」

 また、今の気持ちを聞かれ、こう答えている。「人生の不思議なときの一つだ。高揚感と失望感との間を行き来している」

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天候には勝てない

 この気持ちは、冒険を見守る多くの人の共感を呼ぶものだ。2003年から12年の歳月をかけ準備し、アブダビをついに今年3月9日に出発したソーラー・インパルス2。その後ミャンマーなどを経て南京に到着したが、悪天候のため何週間も待機状態が続いた。そして、やっとスタートした矢先に再び悪天候に襲われたからだ。

 しかも、太平洋横断は最大の難関とされ高揚感も高まっていた。コックピットには1人しか入れないため、今回はボルシュベルクさんがハワイまでの8172キロメートルを6昼夜ノンストップで操縦することになっていた。彼はヨガのテクニックを使い20分ごとの「仮眠」を取る準備を整えた。出発前に南京で、「この太平洋横断は、人生で決して忘れられないものになる」と語っている。

 「南京出発後の初めの夜をうまく乗り切れば、後はうまくいく」と、世界一周のスタート前に語っていたピカールさん。第一日目の夜のバッテリーが心配だったからだ。しかしそれは今回クリアされた。

 南京までの飛行と不時着も含めて総括し、ピカールさんは言う。「われわれは可能な全てのことをやってきた。しかも成功裏に行ってきた。ただ一つコントロールできないこと、それは天候だ」

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