太陽光飛行機での世界一周にむけ「ソーラー・インパルス２」初飛行

「ソーラー・インパルス２」の翼の全長はエアバスA３５０型と同じ長さ。しかし重量は１５０分の１に過ぎない Keystone

太陽光エネルギーだけで飛ぶ電動飛行機のプロジェクト「ソーラー・インパルス」。このプロジェクトが基地を置くパイエルヌ空港で６月２日、新機体「ソーラー・インパルス２」の初飛行が行なわれた。

　関係者によれば、１万７２００枚のソーラーパネルで動く４基のモーターを搭載した「ソーラー・インパルス２」は、２時間１５分の飛行を行った。また高度２４００メートルにまで達したという。

　「ソーラー・インパルス２」が考案される以前、すでにパイロットのベルトラン・ピカールさんとアンドレ・ボルシュベルクさんは「ソーラー・インパルス１」で長時間の飛行をこなしている。昨年は欧州大陸を横断しモロッコへ。さらに北米大陸横断も果たした。

　２０１０年には、２６時間のノンストップ飛行も行っている。その間、日中に太陽光エネルギーを蓄積し、これで夜間飛行の電気を賄った。

綿密なテストと準備を経て、「ソーラー・インパルス２」は６月２日の午前５時３６分に離陸した　

 　ピカールさんとボルシュベルクさんとは、この「ソーラー・インパルス２」で１２０時間の飛行、ないしは５日間の昼夜連続飛行が可能だと考えている。これだけの飛行時間があれば、太平洋または大西洋を途中着陸せず飛ぶことができる。

　そして２人は来年、長年の夢である「世界一周」をこの飛行機で行う意向だ。