Megalodon podia devorar presas do tamanho das orcas

Necessidade de um barco maior: o megalodon tinha 16 metros de comprimento - mais do dobro do tamanho de um grande barco branco JJ Giraldo

O megalodon, um tubarão gigante que percorreu os oceanos há milhões de anos, é famoso por seus dentes do tamanho de um punho humano. No entanto, existem poucas evidências fósseis. Cientistas em Zurique ajudaram a criar um modelo computadorizado em 3D de todo o seu corpo.

O trabalho de pesquisadores internacionais em colaboração com a Universidade de Zurique usando um espécime excepcionalmente preservado sugere que o megalodon poderia consumir totalmente as presas do tamanho das atuais orcas e depois vaguear pelos mares sem mais alimento durante dois meses.

O megadólon(Otodus megalodon) tinha 16 metros de comprimento – duas a três vezes o tamanho do grande tubarão branco de hoje – e pesava mais de 61 toneladas, disse a Universidade de Zurique em uma declaraçãoLink externo na quarta-feira.

Sua mandíbula aberta, que podia abrir até quase dois metros de largura, e seu volume estomacal de quase 10.000 litros permitia-lhe alimentar-se de outras grandes criaturas e satisfazer sua necessidade de mais de 98.000 quilocalorias por dia, de acordo com a pesquisa publicada na revista Science AdvancesLink externo.

O megalodon, que viveu cerca de 23 milhões a 2,6 milhões de anos atrás, também era um forte nadador: sua velocidade média de cruzeiro era mais rápida do que a dos tubarões de hoje e ele podia ter migrado através dos oceanos com facilidade.

“Estes resultados sugerem que este tubarão gigante era um predador transoceânico de super ápice”, diz Catalina Pimiento, professora da Universidade de Zurique e autora sênior do estudo.

“A extinção deste icônico tubarão gigante provavelmente impactou o transporte global de nutrientes e liberou grandes cetáceos de uma forte pressão predatória”.

Poucos fósseis

Pimiento disse que foi difícil para os cientistas obter uma imagem clara do megalodon, pois o esqueleto é feito de cartilagem macia que não fossiliza bem.

Assim, os cientistas usaram os poucos fósseis disponíveis, incluindo uma rara coleção de vértebras mantidas em um museu na Bélgica. Contra todas as probabilidades, uma porção considerável de sua coluna vertebral foi deixada para trás no registro fóssil após a morte da criatura nos oceanos Miocênicos da Bélgica, há cerca de 18 milhões de anos.

A equipe de pesquisa, que inclui pesquisadores da Suíça, Reino Unido, EUA, Austrália e África do Sul, primeiro mediu e escaneou cada uma das vértebras, antes de reconstruir a coluna inteira. Em seguida, eles anexaram a coluna em um modelo 3D dos dentes de um megalodon dos Estados Unidos. Eles completaram o modelo adicionando “carne” ao redor do esqueleto usando um modelo 3D do corpo de um grande tubarão branco da África do Sul.

O modelo completo pode agora ser usado como base para futuras reconstruções e futuras pesquisas, disse a Universidade de Zurique.

“As novas inferências biológicas extraídas deste estudo representam um salto em nosso conhecimento deste singular super predador e ajudam a entender melhor a função ecológica que as espécies megafunais desempenham nos ecossistemas marinhos, e as consequências em grande escala de sua extinção”.