Novas pistas sobre a desaparecimento dos dinossauros

Erupções vulcânicas teriam provocado a extinção dos dinossauros imagepoint

Uma série de erupções vulcânicas na Índia explicaria a extinção dos dissauros há 65 milhões de anos, e não um meteorito que caiu no México, como se pensou durante muito tempo.

Cientistas suíços e estadunidenses puderam determinar a data das erupções que criaram o planalto de Deccan e que seriam próximas da época em os gigantes pré-históricos desapareceram.

“Pensamos agora, com maior convicção,que a atividade vulcânica é em grande parte responsável pela extinção dos dinossauros”, declarou a swissinfo Thierry Adatte, professor de geologia na Universidade de Neuchâtel.

“Não é uma resposta definitiva, porém temos cada vez mais dados indicando que a combinação da atividade vulcânica e de mudanças climáticas pode ter sido fatal para os dinossauros, que já estavam ameaçados de extinção há pelo menos cinco milhões de anos.”

Adatte y Gerta Keller, Uma paleontologista da Universidade de Princeton,
apresentaram suas conclusões terça-feira (30) na reunião anual da Sociedade Geológica da América em Denver, nos Estados Unidos.

“Há uns 10 u 20 anos sabíamos que a intensa atividade vulcânica onde hoje está situada a Índia provavelmente teve algo a ver com a extinção total. A novidade é que temos a data exata” explicou Adatte.

“Em Rajahmundry, cerca de mil km da região central do planalto de Deccan, encontramos alguns sedimentos marinhos que contém microorganismos fósseis entre o fluxo de magma. Isso nos deu uma melhor aproximação das datas”, afirmou.

“Tínhamos apenas alguns dados paleomagnéticos e radiométricos, não muito precisos. O estudo do envelhecimento baseado na presença de microorganismos fósseis e sedimentos é muito mais preciso”.

Com a integração desses novos dados, Adatte estima que a fase principal das erupções que formaram o planalto de Deccan ocorreram em um período de 300 mil anos. Durante essa época ocorreu a extinção total dos dinassauros, há 65 milhões de anos.

“As erupções criaram uma grande quantidade de dióxido sulfúrico que provocou chuvas ácidas”, explica. “Se você calcula a atividade vulcânica na Índia, o impcto teria sido pelo menos dez vezes maior do que o do meteorito Chicxulub, em termos de dióxido sulfúrico e outras emissões modificadoras do clima”.

Uma grande crátera

Nos últimos 550 milhões de anos, cinco grandes eventos provocaram a extinção de mais da metade das espécies animais.

A exinção em grande escala mais recente, no Cretácio Terciário, é amplamente conhecida como evento do limite K-T, ocorreu há 65 milhões de anos e chama muito a atenção justamente devido os dinossauros.

De maneira geral, considerou-se como principal responsável do K-T um meteorito de 10 km de comprimento que caiu no povoado de Chicxulub, na Península mexicana de Yucatán, criando uma cratera de 180 km.

Na queda teria sido produzido dióxido de carbono com a destruição de rochas. O pó teria filtrado a luz solar provocando um inverno rigoroso, dificultando a fotossíntese das plantas e, portanto, afetando toda a cadeia alimentar.

Meteoritos insuficientes

Adatte não descarta totalmente a teoría do meteorito Chicxulub.

“Não diria que não houve impacto de meteoritos no K-T, mas diria que esse impacto, por si só, não é suficiente para causar uma extinção tão importante”, ressalva. “É preciso algo mais e poderia ser essa atividade vulcânica”.

O geólogo suíço explica que o passo seguinte é explorar o início da fase principal do vulcanismo de Deccan, ou seja, as rochas que se encontram diretamente abaixo do magma da fase principal em Rajahmundry.

Para isso serão necessárias obras de perfuração no planalto de Rajahmundry, um projeto previsto para dezembro de 2007 ou haneiro de 2008.

swissinfo, Thomas Stephens

Extinção em massa

Os dinossauros foram os animais vertebrados que dominaram a Terra durante mais de 160 milhões de anos. Os primeiros apareceram por volta de 230 milhões de anos atrás.

Ao final do período Cretáceo, há 65 milhões de anos, todos os dinossauros – como exceção da linhagem que deu origem às primeiras aves – foram extintos, o que desencadeou um dos maiores mistérios da paleontologia.

A teoria dominante fala da colisão de um meteorito em Chicxulub, no México, que
teria causado o desaparecimento dos dinossauros, porém alguns cientistas atribuem o fenômeno a causas múltiplas: o impacto do vulcanismo e o aquecimento da Terra.

Planalto de Deccan

O planato de Deccan é um ampla região magmática situada no centro-oeste da Índia.

É uma das maiores zonas vulcânicas do planeta, formada por múltiplas camadas de basalto solidificado com mais de 2 mil metros de espessura em uma área de 500 mil km2.

O planalto de Deccan foi formado entre 60 a 68 milhões de anos atrás, ao final do período Cretáceo. Os gases liberados no processo podem ter influenciado a fase de extinção do Cretáceo Terciário, que inclui a extinção dos dinossauros.