Palmeiras exóticas no sul da Suíça ameaçam espécies nativas

As palmeiras exóticas são vistas como um marco do Ticino e são populares nos jardins de lá. © Keystone / Gaetan Bally

A proliferação de palmeiras asiáticas no cantão do Ticino, no sul da Suíça, está ameaçando as espécies locais e representando maior risco de incêndio, diz um estudo.

Em um relatório sobre a palmeira “moinho de vento chinês” (Trachycarpus fortunei) publicado na terça-feiraLink externo, o Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) recomenda medidas direcionadas para controlar sua propagação.

Estas árvores ornamentais e resistentes ao frio foram plantadas em jardins nos últimos 50 anos e se espalharam pelas florestas, particularmente nas proximidades de áreas residenciais. “As florestas do Ticino perto de áreas residenciais agora quase parecem tropicais”, diz o WSL. “As palmeiras proliferaram e, em alguns lugares, estão ameaçando espécies de plantas nativas”.

A equipe de pesquisa estudou a flora e a fauna em dez locais florestais com alta densidade dessas palmeiras ou sem palmeiras. O WSL diz que os locais abundantes em palmeiras não continham menos invertebrados, “mas significativamente menos espécies de plantas”.

Além disso, as palmeiras exóticas enfraquecem a função de proteção das florestas contra os riscos naturais, já que seu sistema radicular fortalece o solo apenas ligeiramente, de acordo com o estudo. E como muitas folhas secas e mortas se acumulam nas palmeiras, os pesquisadores dizem que provavelmente aumentam o risco de incêndios florestais.

Atualmente, essas palmeiras estão restritas às florestas em altitudes mais baixas. Entretanto, o WSL diz que elas também serão capazes de colonizar lugares mais altos com a mudança climática.

Os pesquisadores conduziram uma pesquisa nacional sobre a percepção do público sobre essas árvores e descobriram que a maioria das pessoas as vêem positivamente como um símbolo do Ticino. Embora as proibições recebessem pouco apoio, diz o WSL, o instituto recomenda medidas para limitar sua propagação, tais como remover suas flores e frutos, remover plantas errantes e plantar espécies alternativas de palmeiras não invasivas.