Paraplégico volta a andar com implantes que leem ondas cerebrais

Um holandês que ficou paraplégico após um acidente de bicicleta em 2011 se levanta, caminha e até sobe escadas com a ajuda de implantes que leem as ondas do cérebro e se comunicam com um dispositivo implantado em sua medula espinhal para ativar os músculos.

Gert-Jan, 40 anos, sofreu uma grave lesão na medula espinhal após quebrar o pescoço em um acidente de trânsito na China. No entanto, uma chamada “ponte digital”, uma interface cérebro-máquina que transforma pensamentos em ações desenvolvida por pesquisadores franceses e suíços, permitiu que o holandês recuperasse o controle natural sobre o movimento das pernas paralisadas.

A “ponte digitalLink externo” é a pesquisa mais recente de uma equipe de neurocientistas da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), do Centro Hospitalar Universitário de Vaud (CHUV) e do CEA, uma organização de pesquisa tecnológica financiada pelo governo francês.

No caso de Gert-Jan, eletrodos foram implantados acima da região do cérebro responsável pelo controle dos movimentos das pernas. Um neuroestimulador conectado a um conjunto de eletrodos também foi colocado sobre a região da medula espinhal que controla o movimento das pernas.

Os primeiros implantes decodificam a intenção do paciente de se mover e usam sinais sem fio para enviar as informações a um dispositivo implantado em sua coluna que traduz essas informações em estímulos, que por sua vez ativa os músculos das pernas para induzir o movimento desejado.

Embora a pequisa esteja em estágio inicial, os cientistas esperam que, no futuro, dispositivos miniaturizados semelhantes ajudem pacientes vítimas de AVC e pessoas paralisadas a caminhar, mover os braços e as mãos, e controlar outras funções, como a bexiga, que muitas vezes é afetada por lesões na medula espinhal.

Adaptação: Alexander Thoele