Pesquisadora suíça descobre meteorito raro na Antártida

O meteorito era facilmente visível na neve Maria Schönbächler/eth Zürich

Um meteorito pesando 7,6 kg foi encontrado na Antártida por uma pesquisadora do Instituto Federal de Tecnologia ETH Zürich, junto com cientistas da Bélgica e dos EUA. Eles dizem que a pedra é de grande importância para a pesquisa.

“Encontrar um meteorito maior que um punho é extraordinário”, disse Maria Schönbächler, cientista da Terra do ETH Zürich, que fazia parte da missão na Antártida. A maioria dos meteoritos encontrados pesa apenas cerca de 20 gramas, segundo ela.

Um meteorito é um pedaço sólido que se origina no espaço e resiste à passagem pela atmosfera até alcançar a superfície de um planeta ou lua.

“Os meteoritos são usados para a exploração planetária”, disse Schönbächler. Isto porque o número de meteoritos disponíveis para pesquisa é extremamente limitado. Na Suíça, por exemplo, apenas 11 meteoritos foram encontrados desde 2018. “É por isso que 7,6 kg a mais para analisar é muito”, explicou ela.

A equipe pesquisou meteoritos na Antártida de dezembro de 2022 até meados de janeiro de 2023. Usando imagens de satélite e coordenadas GPS, eles exploraram o potencial de várias áreas. “A Antártida é adequada para descobertas de meteoritos porque as pedras negras são facilmente visíveis na neve branca”, disse Schönbächler.

Ela disse que, devido à migração das geleiras, novos meteoritos continuariam a ser descobertos no gelo de um milhão de anos. Além do grande meteorito, os pesquisadores também encontraram vários meteoritos menores.

Em Bruxelas

O meteorito foi transportado congelado para Bruxelas, onde está sendo descongelado sob condições controladas no Instituto Real Belga de Ciências Naturais. “Há metais em um meteorito que podem enferrujar rapidamente”, explicou Schönbächler. Para evitar isso, a água tem que ser drenada imediatamente durante o descongelamento.

Uma vez descongelado, o meteorito é datado com precisão, disse ela. “Presumimos que tenha cerca de quatro bilhões e meio de anos”. O meteorito estará então disponível para mais estudos científicos.