“Precisamos reconhecer os efeitos nefastos das mudanças climáticas na saúde mental”

Um número cada vez maior de pessoas está irritado e preocupado com os efeitos das mudanças climáticas, como o derretimento das geleiras. Keystone / Anthony Anex

O aquecimento global e a degradação ambiental podem causar sintomas associados à ansiedade e depressão, especialmente entre os jovens. O psiquiatra Philippe Conus acredita que este é um problema de saúde pública que precisa ser enfrentado imediatamente.

As mudanças climáticas não causam apenas consequências físicas no corpo humano. Em algumas pessoas, também podem causar um estado de desconforto emocional que pode afetar a vida diária. O medo constante das alterações climáticas e das suas repercussões nos seres vivos e no planeta tem sido chamado de ecoansiedade. Nos casos mais graves, o sentimento pode levar a crises de ansiedade ou síndromes depressivas.

A ecoansiedade afeta cerca de um décimo da população, de acordo com pesquisas recentes. No entanto, o número de pessoas que se dizem muito preocupadas com as alterações climáticas e que podem, portanto, cair num estado de sofrimento psicológico é muito maior.

Philippe Conus, chefe do departamento de psiquiatria geral do Hospital Universitário de Vaud (CHUV), observa que o número de ecoansiedades está aumentando. “Mas o problema não é suficientemente levado em conta”, lamenta.

Neste verão, ele lançou uma petiçãoLink externo em que clama para que o problema seja enfrentado o mais rápido possível, com o apoio da Organização Mundial da Saúde.

O objetivo é preservar a saúde mental da população, conforme explica.

swissinfo.ch: O secretário-geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, diz que as mudanças climáticas estão tornando a terra “inabitável”. Como você se sente em relação ao futuro?

Philippe Conus: Estou bastante preocupado. Não estou obcecado com o fim do mundo, mas tenho um sentimento de preocupação e, até certo ponto, de ansiedade. Em termos de clima, está acontecendo o que foi previsto há mais de 30 anos pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas.

Quase 70% da população suíça também está preocupada com o que está acontecendo. Estamos vivendo secas, temperaturas recordes e inundações sem precedentes. Quando esse estado de preocupação se torna problemático?

A preocupação é uma reação normal a um problema que pode ter consequências graves. O mesmo vale para a ansiedade, ou seja, o medo de algo que ainda não foi experienciado.

A situação se torna problemática quando este estado de espírito afeta a vida cotidiana, as relações sociais, os estudos ou o trabalho. Algumas pessoas que estão particularmente preocupadas com o clima perdem o sono, ficam constantemente ansiosas, não conseguem mais ir trabalhar e caem no desespero.

Como podemos definir ecoansiedade?

Não existe uma definição oficial e a ecoansiedade não é uma patologia em si. É um sentimento de preocupação com as consequências das alterações climáticas. Isto é amplificado por um sentimento de desamparo: as pessoas envolvidas sentem-se simultaneamente culpadas pela situação, vítimas da inação do mundo político e impotentes face ao problema.

Quais são os impactos das mudanças climáticas na saúde mental?

O impacto não se limita à ecoansiedade. Em primeiro lugar, existem os efeitos diretos: as pessoas afetadas por uma catástrofe natural muito destrutiva podem desenvolver depressão ou estresse pós-traumático.

Depois, há os impactos graduais ligados à lenta progressão das consequências das mudanças climáticas: redução da fertilidade dos solos, subida do nível do mar, desaparecimento dos peixes. Pessoas que dependem do meio ambiente profissionalmente ou para sua subsistência desenvolvem estados de ansiedade, depressão e aumenta a prevalência de suicídio.

Já o impacto indireto é o sofrimento emocional que sentimos quando percebemos que o ambiente em que crescemos mudou de forma negativa em função do clima ou da poluição.

Só as pessoas com questões psicológicas pré-existentes podem desenvolver transtornos ligados às mudanças climáticas?

Philippe Conus é chefe do departamento de psiquiatria geral do Centro Hospitalar Universitário Vaudois (CHUV) desde 2011. Alizee Quinche

Pessoas com problemas de saúde mental são mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas. As causas são tanto sociais – os pacientes psiquiátricos são, em média, mais pobres do que a população em geral e têm menos meios para se adaptarem às consequências das alterações climáticas – como estão ligadas à própria doença. Em pessoas com transtorno bipolar, a interrupção do sono durante as ondas de calor leva ao aumento das fases convulsivas.

Quando se trata de ecoansiedade, todos podem experimentá-la dependendo da sua percepção das mudanças climáticas. Seus efeitos na saúde mental dependem dos mecanismos de defesa de cada pessoa, de sua história de vida e dos possíveis traumas nos quais essa ansiedade pode repercutir.

De acordo com o maior estudo internacional sobre ecoansiedade e juventude, publicado em 2021, quase 60% dos entrevistados afirmaram estar “extremamente preocupados” com as consequências das mudanças no clima e mais de 50% afirmaram sentir tristeza, raiva, impotência e culpa. Como é esse quadro na Suíça?

Os números na Suíça estão em linha com o estudo internacional, ou até ligeiramente maiores. Em 2022, realizamos uma pesquisa com cerca de 2.000 estudantes da Universidade de Lausanne: 85% afirmaram estar “agitados” por causa das alterações climáticas; 65% disseram estar “muito agitados”; 53% disseram que não queriam crianças em um mundo assim.

Que terapias você recomendaria para alguém que sofre de ecoansiedade?

Não existem terapias padronizadas. O diagnóstico de ecoansiedade não é reconhecido nas classificações internacionais de doenças.

Dito isto, diria primeiro que é normal sentir ansiedade. Não é uma doença ou um estado de loucura e, de fato, temos razões para estarmos ansiosos. A abordagem é a mesma que temos com pessoas traumatizadas ou vítimas de abuso sexual.

Para quem está preocupado com o clima, indico que não deve perder tempo lendo notícias negativas online ou nos jornais. É importante estar em contato com a natureza e se reconectar com a realidade. Afinal, mesmo quando ameaçadas, a biodiversidade e a natureza continuam a existir. Sugiro também que se torne ativo, por exemplo, envolvendo-se em associações ou na política. Isso dá a impressão de recuperar algum controle da situação.

Nos casos mais graves, podem ser consideradas abordagens psicoterapêuticas, ou mesmo a prescrição de medicamentos ansiolíticos ou, se necessário, antidepressivos.

Em julho, o senhor organizou a conferência anual da Associação Mundial para a Intervenção Precoce em Saúde Mental, em Lausanne. A ecoansiedade também foi abordada?

Dos cerca de 500 painéis científicos apresentados, apenas cerca de dez estavam ligados ao clima e ao ambiente. Na minha intervenção, quis chamar a atenção para o fato de que as alterações climáticas podem causar perturbações mentais. Este é um problema grave que ainda não recebeu a atenção que merece. Devemos abordá-lo sem procrastinação.

Agir, mas como?

Os efeitos adversos das alterações climáticas na saúde mental devem ser reconhecidos globalmente. A equipe médica e de enfermagem deve ser treinada em ecoansiedade, para que possa responder adequadamente às pessoas que sofrem disso.

O papel dos profissionais da saúde e da ciência é também se envolver ativamente e alertar o mundo político para este problema muitas vezes minimizado. Os nossos sistemas de saúde já estão à beira do colapso e não serão capazes de lidar com as enormes consequências das alterações climáticas para a saúde. Combater as mudanças climáticas é a melhor intervenção precoce e preventiva para evitar uma epidemia de problemas de saúde mental relacionados ao clima do planeta.

(Adaptação: Clarissa Levy)