Suíço quer dar a volta ao mundo num avião solar

A envergadura de um Airbus A340, na simulação de computador. Keystone

Depois de ter dado a volta ao mundo em balão, sem escalas, em 1999, o suíço Bertrand Piccard lança um projeto ainda mais ousado.

Para dar a volta ao mundo num avião solar, ele associou-se aos cientistas da Escola Politécnica de Lausanne. A tecnologia resultante terá aplicações concretas.

Em março de 1999, Bertrand Piccard e Brian Jones foram os primeiros a dar a volta ao mundo em balão, sem escalas, no projeto Orbiter 3.

Sexta-feira (28/11), em Lausanne, Bertrand Picccard, 46 anos, anunciou em Lausanne o projeto “Impulso Solar” de construção de um avião movido exclusivamente à energia solar.

Envergadura de um 747

O primeiro protótipo poderá ser testado em 2006 e a volta ao mundo está prevista a partir de 2007.

“Orbiter 3 foi o último projeto do século XX, Impulso Solar é o primeiro do século XXI”, afirmou Bertrand Piccard, no lançamento do projeto.

O desafio tecnológico é tal que, evidentemente, Piccard não está sózinho nessa aventura. Desde 1999, os cientistas da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) estudam o projeto e concluiram pela viabilidade.

“O avião de Piccard será um “laboratório voador”, afirmou o diretor de pesquisas da EFPL, Stefan Catsicas.

Nas imagens de computador, o aparelho parece um imenso planador: uma envergadura de um Boeing 747, com asas de 150 m2, toda coberta de captores solares e duas hélices no rabo. Ele deverá voar dia e noite a aproximadamente 10 mil metros de altitude.

Novas tecnologias

Além do aspecto aventura, o projeto permitirá avanços importantes no desenvolvimento de energias limpas, novos materiais mais leves e “inteligentes” e interação do homem com a máquina.

O produto dessas pesquisas terá outras aplicações. Os novos sensores solares poderão ser utilizados em próteses cardíacas. Os novos materias em próteses e cadeiras de rodas, por exemplo, afirmam os cientistas do EPFL, onde 15 pesquisadores já trabalham no “Impulso Solar”.

“Para que os industriais se interessem pelas energias limpas e saibam que somos um centro de excelência nessa área, um projeto como este é importante para nós”, afirma Stefan Catsicas.

O desenvolvimento das novas tecnologias necessárias será feito em 2004 e 2005. O primeiro protótipo do avião deverá ser testado em 2006 e os vôos noturnos estão previstos para 2007.

“A volta ao mundo comporta alguns riscos mas, com o desenvolvimento da tecnologia, a volta ao mundo será mais fácil”, afirmou a swissinfo o aviador brasileiro Gérard Moss, de orígem suíça.

Por coincidência, Moss e Piccard se conhecem pois ambos nasceram no vilarejo de Chèbres, perto de Lausanne. “Na última vez que nos encontramos, Bertrand me falou desse projeto”, revela Moss.

“Estou muito feliz que ele o tenha anunciado. É muito importante como símbolo pois acho que temos o dever de trabalhar como amigos do meio ambiente e mostrar que se pode voar com muito menos energia”.

swssinfo, Claudinê Gonçalves

Breves

– Junto com Brian Jones, Bertrand Piccard foi o primeiro a dar a volta ao mundo em balão, sem escalas, em 2001.

– Psiquiatra de formação, ele estuda o comportamento humano em situações extremas.

– Piccard é de uma família suíça de cientistas.

– O avô, Auguste Piccard, que inspirou o prof. Girassol do desenhista Hergé, foi inventou a cabine pressurizada(início da aviação moderna) e criou um submarino de pesquisas.

– O pai de Bertrand, Jacques Piccard, prosseguiu as experiências com o submarino (quase 11 mil metros de profundidade) e criou outro submarino para profundidades médias.