Universidade suíça inaugura centrífuga mais potente da Europa

A centrífuga geotécnica da ETH Zurich mede nove metros de diâmetro. Keystone-SDA

O instituto federal de tecnologia ETH Zurich inaugurou a centrífuga geotécnica mais potente da Europa. Os pesquisadores usam o instrumento para simular os efeitos de riscos naturais, como terremotos, em edifícios.

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Os pesquisadores da ETH Zurich criam modelos em escala reduzida e os colocam em uma extremidade da centrífuga de feixe giratório. Em seguida, os modelos são acelerados tão fortemente que as forças g que atuam sobre eles se multiplicam. Nesse processo, os modelos são expostos a forças de até 100 g – em outras palavras, cem vezes a força gravitacional da Terra.

Um objeto que pesa 10 quilos quando está parado se comporta na centrífuga como se pesasse uma tonelada. Esse aumento da gravidade permite que os pesquisadores testem modelos de edifícios e outras estruturas em condições semelhantes às do mundo real.

A centrífuga pode ser usada para uma infinidade de finalidades. Por exemplo, ela pode testar construções de pontes. Mais de 90% das pontes na Suíça foram construídas antes da década de 1990 e sem nenhum ou apenas um projeto simples à prova de terremotos. Embora a reforma dos pilares das pontes seja relativamente simples, o reforço das fundações pode ser difícil, caro e demorado.

Os parques eólicos offshore são outro exemplo. No alto-mar, essas turbinas eólicas estão expostas a várias forças da natureza. Tempestades e terremotos podem fazer com que a estrutura se incline. Mesmo pequenas inclinações de 0,5 grau podem danificar os sistemas mecânicos e reduzir a vida útil da turbina.

(Adaptação: Fernando Hirschy)